從美國加州起家的Blue Bottle Coffee 藍瓶子的職人故事

上次去LA，特意去喝了一次Blue Bottle Coffee，在日本喝得多了，來到美國就好像上次去西雅圖一樣，一定要去Starbucks一下。不過Blue Bottle的個性跟Starbucks很不一樣，工業風的裝潢沒有Starbucks的那種美式速食咖啡店的感覺，確實，比較有日本的味道。原來創辦人本身很喜歡日本文化，很受日本的事物影響，更請來日本的設計師來設師店面，難怪進駐到日本之後，沒有半點格格不入，最近在美國開的分店，也請來同一個設計團隊來主理。如期說創辦人James Freeman很受日本文化影響，不如說他在成立Blue Bottle Coffee時，許多部份都滲入了日本的東西。
要說Blue Bottle Coffee的故事，真的太長，這篇先寫一下它的起家和職人故事吧﹗下次有時間便寫寫關於logo、店面設計和產品的故事，因為篇幅真的太多。

Blue Bottle Coffee在加州奧克蘭起家，在2002年才開始營業，由 James Freeman 創辦，雖未必有娓娓道來的歷史故事，但在東京開業後，它來勢洶洶席捲全亞洲，很多人去到日本都會把Blue Bottle Coffee成為行程之一。

Blue Bottle Coffee最初只是做外送咖啡的生意，不過很快便結束，改為經營咖啡館。據說「Blue Bottle Coffee」的名字是來自歐洲的第一家咖啡店「The Blue Bottle Coffee House」，直到2005年才開始在舊金山的 Hayes Valley 開了一家實體店，之前一直在市集擺賣，真正的第一家店是開在車庫裡。

其實藍瓶源自美國加州的奧克蘭，2002年時，只是開在在農夫市集擺攤的咖啡攤位，第一家店設在車庫裡，連座位也沒有，兩年後才成立第一家實體店舖。Freeman在加州長大，是一位樂手，由一位浪漫的音樂人搖身一變，成為了咖啡鉅子，只因他對於咖啡的熱情和專注，這種精神，又是來自深深影響他成長的－日本文化，因為日本的職人精神正是如此，很專心一致的做好一件事，而且還有點傻勁。

在開業的首十年，雖然已做出名氣來，但因為深受職人文化影響，他不想大量複製分店和過度快速擴張而影響品質，因此當時的分店只集中在加州灣區、紐約和洛杉磯，而且只有十幾家分店，差不多到了2016年才達到二十幾間。你可能會說，連鎖店的東西根本就不會注重品質，那就是大錯特錯，因為日本人正正就是做到連連鎖店也做出名堂來。正因如此，不過度擴長或許就是第一個成功的法則。近年，Blue Bottle Coffee 獲得雀巢公司的注資，才大膽的開展了美國以外的業務，至少暫時沒有像星巴克一樣，把經營權雙手交到不懂咖啡的集團吧﹗

他們很注重單一產地的咖啡，也很留意不同季節的咖啡豆味道，對於咖啡豆的要求相當嚴格。他們店內的咖啡豆不會放超過48小時，磨粉後45秒內便要使用，無論哪家分店都一樣，所以在東京的清澄白河第一店，一開幕便有自家的烘豆機。不過，有很多媒體都是忽略了這「48小時」的意義，把這個時間誤解以為「48小時內出品的咖啡豆便可沖出最好的咖啡」。

Blue Bottle 解讀「48小時」的意義，就是「盡快把咖啡豆送到客人手上」的意思。所有的咖啡豆，不可以馬上烘焙出來便馬上去沖調，一般起碼要放置2－3天才可，因此你到咖啡店買咖啡豆時，包裝上總會印上烘焙的日期，如果無的話，我看你還是不買比較好。由此可見，「48小時」的法則，是Blue Bottle希望為客人爭取到喝咖啡的最佳時間，讓客人體驗到咖啡味道上的轉變，由最初到頂峰的時刻這種美妙過程。

大家可以參考我這個關於Blue Bottel Coffee各種咖啡豆的「品嚐最佳日期」，下次跟咖啡便可以喝到「味道頂峰」的時刻吧﹗
Blends: 4–7 Days , Hayes Valley Espresso: 4–7 Days, Opascope Espresso: 8–15 Days, Single Origins: 5–14 Days, Night Light Decafe: 3–7 Days.
這是由烘焙出品的日期開始計，例如是 Blends，那麼在烘焙出來後的第4－7日跟這份咖啡是最好的，不過Blue Bottle還是建議在兩周內要喝完。

近來香港掀起了Blue Bottle的熱潮，因為擺花街開了香港的第一間分店，不過看來大部份只是為了打卡在首兩天前往，有朋友說看到不少KOL在排隊……反正喜歡喝咖啡的人，一定不急於一時，因為好的咖啡，他們的品質應該一直都是保持著吧﹗下次再說說Blue Bottle Coffee的其他故事。