░ 因新冠肺炎而日薄西山的「印章文化」░
明明是在家工作卻不得不出門的理由，居然只是為了取得客戶或上司的蓋印…且這樣的日本上班族竟然還並非少數。「印章文化」的社會問題引發熱烈討論。
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▎本末倒置的「蓋印章機器人」
新冠肺炎讓社會中許多長期以來被忽視的問題一一浮現。例如對於目前仍得實行在家工作的人來說，最直接產生影響的或許就是「蓋印章」這件事了。
自疫情爆發以來，為了蓋章而不得不去上班的情況被多次報導。其實在此之前，印章的存在價值早已被視為問題，例如在去年年底引發熱議的「蓋印章機器人」。明明透過電子認證等其他技術便可解決，卻硬是讓高科技的機器人去做蓋印章這種事，這樣的本末倒置在在顯現出日本社會的僵硬。
▎相關業界團體力求維護印章文化
目前政府為了推動遠端工作而對「脫離印章」（脱ハンコ）展現出積極的態度。近日，安倍首相亦在相關會議中明確提出「脫離印章」的指示。
然而這項進展卻面臨著IT大臣這道關卡。竹本直一擔任政府情報通信技術部門的大臣，同時也身兼「日本印章文化守護議員聯盟」（日本の印章制度・文化を守る議員連盟）的會長一職。在去年底上任時，明確提到「使行政手續的數位化和印章文化兩者並存」此一目標。
因疫情使得「脫離印章」貌似取得進展，但除了竹本大臣外，還有許多來自印章業界等相關團體的反對聲浪。
▎「簽名」也曾是日本的傳統文化
與印章有關的爭論常陷入「存／續」二分法的框架，但若回溯印章的歷史，便會發現實際上並非如此。
印章早在古代日本就已存在（如於西元57年由後漢光武帝贈與的「漢委奴国王印」），只不過當時作為維繫外交關係的禮物功能大於實際蓋印的用途。
印章開始具有實際功用，是在律令制度實施的西元700年左右以後。仿效隋唐的政治制度，開始有各式各樣的文件需要捺印因而變得普及。到了15～16世紀日本戰國時代，則更加受到武士和僧侶的廣泛使用。接著，在進入江戶時代以後，平民間的商業往來增多，印章便真正進入庶民的生活中。
然而，從整個歷史來看會發現，除了印章外還有許多其他種類的署名方式，例如「花押」（かおう），簡單來說就是「如同印章一般的簽名」。在平安、室町時代，這樣的署名方式比起印章還來的普遍。甚至到了現代，在內閣之中簽署的文件，仍採用「花押」而非印章。
▎明治時代的印章爭論
那麼，印章是在何時成為主流的呢？
到了開啟近代化進程的明治時代，國家開始制定與公文等正式文件簽署有關的法律。當時分為三派意見：(1) 簽名、印章並行，(2) 印章即可，(3) 簽名即可。
最終，基於傳統文化、讀寫能力（以前的人識字率不高，印章可解決庶民不會寫字的問題）、便利性、不易偽造（印章的鑑定相較於簽名來得容易）等理由，由「印章派」勝出。
▎到了80年代便停滯的事務處理
然而，印章的其中一些優點，到了現代顯然已不適用。例如人民識字率提高、普遍能夠讀寫；網路普及，不再需要透過紙張處理事務；製作技術提高、成本下降，能夠大量生產或易遭偽造，失去本人認證的意義。
不過，比起印章，或許「紙」才是問題的根本。
即便現在電子認證已越來越方便，目前政府機關和公司行號事務處理的流程，大多都還停滯在使用文字處理機、影印機、FAX的、使用「紙」來溝通的7、80年代。到了網路普及的90年代後，許多超過20年沒有改善流程的公司，瞬間在此時原形畢露。
▎印章社會遭印章專家全盤否定
思考關於印章的問題，新関欽哉的《印章的文化史》（ハンコの文化史）一書，是必讀的作品。
這本書的作者是完完全全的印章愛好者。然而，如此愛章成癡的人，在此書中卻說：「我國並非從頭到尾都以印章為主流，花押也非常受到重視。
而且，日本明明已經展開國際化，卻遲遲不肯對在歐洲等國早已被視為過往時代遺物的印章鬆手。從外國人的角度來看，這就是日本市場封閉性的顯露，也是信用經濟國際化的絆腳石。
在接下來的時代，應該逐步改成簽名，讓印章脫離實際的社會運作，轉為個人休閒愛好的使用。」
▎印章僅是問表面問題
曾為日本殖民地的韓國，也有廣泛使用印章的歷史。但從2009年開始，已逐步廢止印鑑登錄制度，並建立簽名認證制度。民間契約使用電子簽名的情況越來越普遍。
雖然日本未來也應該會朝著這樣的方向前進，但話說回來，不到緊要關頭就無法意識到需要做出改變，這實際上是缺乏個人判斷能力的日本社會釀成的問題。比起效率和邏輯，太過重視「場の空気」（社會氣氛、場合的狀況），使得人們無法獨立思考。
印章問題只是其中一個測試社會大眾能否做出改變的試金石，長期以來輕視IT、輕視獨立思考的日本，必須有所覺悟。
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