在傳統的二十四節氣中，「小滿」是第八個節氣，落在陽曆五月廿一或廿二日，照《曆書》的說法，農作物在這個時候「少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟。」也就是開始成熟但尚未全熟的階段。
我們看其他節氣，有「小暑」就有「大暑」，有「小雪」就有「大雪」，有「小寒」就有「大寒」，但獨獨「小滿」卻缺了「大滿」（「小滿」之後的節氣是「芒種」，它是收穫的季節）。為什麼沒有或不想要有「大滿」呢？它其實代表了古人的一種生命智慧：
不管什麼事都想要有十足、大大的滿意，或者想把所有的時間和空間都填得滿滿的，這其實不是什麼「理想」的人生；我們需要的是對己、對人和對事能有幾分、小小的滿意就好，也懂得要為自己、他人和事情留一些「餘地」，這樣才是愜意、自在、開闊、有容的人生。換句話說，人生跟自然節氣一樣，需要的是「小滿」，而不必有什麼「大滿」。
這樣的「小滿」，讓人想起國畫裡的「留白」。傳統的水墨畫一定會留下很多空白的部分，南宋馬遠的《寒江獨釣圖》可說是最極致的代表作，在頗大的畫面裡，只見中間部分畫了一葉小小的扁舟，舟上有一位更小的漁翁在垂釣，其他部分則是一片空白。但正因為這種空白，卻讓人感受到水域的廣闊無垠，從而襯托出漁翁的「獨」與江面的「寒」。
南宋馬遠的《寒江獨釣圖》