夢的真假與其成因玄乎其玄，又為何史家要寫下它？了解「夢」本身的形成及其意義，再藉由整理漢書中記錄的三類夢境，觀察其寫作目的。
核心文獻
主要取材自《漢書》：高帝紀、郊祀志、藝文志、外戚傳、霍光金日磾傳、公孫劉田王楊蔡陳鄭傳。
人為什麼會做夢？
一、作夢者主動：經驗再現
夢的來源為生活實際感官經驗，日有所思，或日有所見，故夜有所夢。
神經生物學和神經科學，依神經生物學觀察腦電圖波動，將睡眠時間分期，進而得知夢大多發生在快速動眼期。夢則是大腦在作資訊處理互動時，所產生的片段信息，其可能和長期記憶的建構，或掃除白日不必要的感官經驗有關，但目前科學上沒有確切的定論。
二、作夢者被動：無意識補償
出自精神分析學。據佛洛伊德《夢的解析》，夢是為了滿足無意識慾望而產生的，絕大多數與性衝動、童年經歷有關。
榮格在反對佛洛依德之餘，也擴充解釋他的論點，覺得夢更多是「白日的殘留」，也就是無意識的狀態下，大腦再次整理、重現生活實際經驗等。夢的成因，是在揭示作夢者隱含的恐懼和問題。
三、作夢者被動：超自然介入
古往今來，不少文化、宗教都將夢視為與靈界溝通的管道，諸如先人託夢、神啟、夢裡顯現等。也就是有一超自然的力量，直接介入人睡眠的時間，其所傳達的聲音、影像、感官經驗等，或為徵兆或為啟示，即為夢。
《漢書》中三類超自然夢境：符徵、警示、托責
若夢境源於作夢者本身，無論是有意識或無意識之下，便都只是出自已身的慾望或恐懼，缺乏探討的空間。所以在個人經驗、潛意識或超自然中，最受矚目的便是超自然夢境。
故此處將著眼於超自然類型的夢境，觀察其在史書中的角色。
一、符徵
好比陳涉在丹書帛上書「陳勝王」，置人所罾魚腹中，又令人裝神弄鬼地喊：「大楚興，陳勝王。」藉由奇蹟異象假傳上天旨意。今日尚有人信此，更何況古時樸實敬神的農業社會？
這類夢境並不具備完整的劇情或邏輯性，僅有具象徵意義的符號出現。此處列舉三例祥瑞之兆，皆與帝王象有關：
〈高帝紀上〉
高祖，沛豐邑中陽里人也，姓劉氏。母媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，父太公往視，則見交龍於上。已而有娠，遂產高祖。
→ 生小孩前遇到神。
〈外戚傳上〉
對曰：「昨暮夢龍據妾胸。」上曰：「是貴徵也，吾為汝成之。」遂幸，有身。歲中生文帝，年八歲立為代王。
→ 有龍在我身上，這個小孩是龍子。
〈外戚傳上〉
男方在身時，王夫人夢日入其懷，以告太子，太子曰：「此貴徵也。」未生而文帝崩，景帝即位，王夫人生男。是時，薄皇后無子。後數歲，景帝立齊栗姬男為太子，而王夫人男為膠東王。
→ 你跟我打炮的時候，我夢到太陽在我懷中。你＝太陽＝天，這個小孩是天子。
二、警示預言
以先人托夢、異象顯現等形式，告知未來的預言，予今人警告或提點。
〈郊祀志下〉
韋玄成為丞相，議罷郡國廟，自太上皇、孝惠帝諸園寢廟皆罷。後元帝寢疾，夢神靈譴罷諸廟祠，上遂復焉。
→ 是神靈叫我這樣幹的。
〈霍光金日磾傳〉
光諸女遇太后無禮，馮子都數犯法，上并以為讓，山、禹等甚恐。顯夢第中井水溢流庭下，灶居樹上，又夢大將軍謂顯曰：「知捕兒不？亟下捕之。」第中鼠暴多，與人相觸，以尾畫地。鴞數鳴殿前樹上。第門自壞。雲尚冠里宅中門亦壞。巷端人共見有人居雲屋上，徹瓦投地，就視，亡有，大怪之。禹夢車騎聲正讙來捕禹，舉家憂愁。
→ 以前的大將軍都託夢跟我說要這樣做了，真的要這樣做啦！
三、天降大任
此責受命於天，或此事由天指引方成。此事非人所願，或非人所能，而是上天意旨。
〈郊祀志上〉
後十三年，秦穆公立，病臥五日不寤；寤，乃言夢見上帝，上帝命穆公平晉亂。史書而藏之府。而後世皆曰上天。
→ 上天派我來平亂的啦！
〈公孫劉田王楊蔡陳鄭傳〉
車千秋，本姓田氏，其先齊諸田徙長陵。千秋為高寑郎。會衛太子為江充所譖敗，久之，千秋上急變訟太子冤，曰：「子弄父兵，罪當笞；天子之子過誤殺人，當何罪哉！臣嘗夢見一白頭翁教臣言。」
→ 老天爺叫我這樣說的！
為什麼要把夢寫進史書？寫作目的是什麼？
夢的真實性無從考證，具一定神秘色彩，使其成為神鬼之說的一環。漢書寫超自然夢境，大致可分為以下幾種目的：
一、記錄歷史：你說什麼，我就寫什麼
我們無從辨別薄姬到底有沒有夢到龍，或田千秋到底有沒有夢見白頭翁教其說那段話，但這並不影響薄姬因此有機會生下文帝，田千秋確實為劉据向漢武帝鳴冤的事實。
歷史事件並不等於事情真相。夢畢竟是個人經驗，無從辨別真假，早在史書以「射了箭之後再畫靶心」的方式驗證預言前，人便學會用夢來達成自己的目的。無論田千秋是為了增強說服力才出此言，或真有夢見白頭翁；又薄姬是為了哄騙帝王寵幸，或真有此夢──若先排除史家偽造夢境，漢書記錄下「夢」，便是不計較當事人說謊的可能性，單純寫下時人的言論。
二、君權神授：讓我代替月亮懲罰你
漢書有其為政治服務的目的。為了鞏固政權，合理化帝王的正當性，將帝王的出身，和各類祥瑞結合，使其具有天命色彩。
又為何要以夢強調君權神授呢？《漢書．藝文志》中云：「雜占者，紀百事之象，候善惡之徵。《易》曰：『占事知來。』眾占非一，而夢為大。」
觀當時歷史背景，可知各類占卜中，唯夢唯大。
要提出異象證明天眷，自然得高舉異夢。
三、增強說服力：你看老祖宗也這樣想
書寫霍家的頹勢，除了鋪陳政治勢力的拉扯，更是連先人都要急著藉由夢跳出來警告，可見其必敗亡無疑。藉由書寫夢，一事之成，或一事之衰，不僅出於人意，更是天命之所謂。
結論：強烈的目的性
比起擲筊、抽籤、龜甲，「夢」與人最直接相連。也不難怪在我們的生活，以至於歷史的舞台、史書的篇幅中，夢都佔有一席之地。
夢是非常私人的事。夢到什麼？為何夢到？記得多少？都只能由個人驗證。 又為何要說出夢？和誰說？在什麼時候說？也出於個人的選擇。
從成因著手，去觀察漢書中的夢時，能發現夢在被敘述、書寫時，獲得很大的操作空間，成為行動的背書，具有非常強烈的目的性。
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