貓舞病是什麼？
在《貓走過的近現代》裡面看到「貓舞病」這個詞。
如果你以為「貓舞病」是貓咪的舞蹈病，那你就錯了。
在1952年，日本水俁當地有許多貓出現走路顛顛跌跌、抽搐痙孿、流口水，甚至發足狂奔或原地打轉，因此被當地居民稱做「貓舞病」，或直接稱為「怪病」。但是當時他們並沒想太多。
當時曾有一位女士到海邊採集海螺與牡蠣時，看到礁岩底下有好幾隻死貓。但可能是因為當時常常有貓被老鼠藥害死，所以那位女士以為「是誰放了比貓靈吧」。
到了1953年1月，開始有貓發瘋打轉後跳海自殺，但當時還是沒有引起注意！接下來的一年內，投海自殺的貓總數達五萬多隻，周圍漁村（月浦、茂道等）的貓幾乎絕跡。
然後，狗、豬也發生了類似的情形。
等到1956年4月21日，來自入江村的小女孩田中靜子出現了關節變形、渾身抽搐的症狀，雖然送醫，但是她的病況急速惡化，一個月後雙眼失明，全身性痙攣，不久就死亡。，接著，她二歲的妹妹田中實子也出現相同的症狀，不久發現許多村民都出現類似的症狀。
這時候，醫師細川一認為事態嚴重，才正式向官方提出報告。
有人知道是什麼病了嗎？這就是被稱為日本四大公害病之一的水俁病。
後來是怎麼證明起因是因為工廠排放廢水呢？用貓做實驗。
當時最有名的是由細川一進行所謂的「貓四〇〇號」實驗，用了大約三百隻貓，得出化學工廠的廢水最有可能。他們對貓進行餵食或注射廢水，其中「貓四〇〇號」後來成為他出席審判法庭時的呈堂證供。
水俁病的病因是汞（Hg）中毒。
1932年時，窒素株式會社於水俁工場生產氯乙烯與醋酸乙烯，其製程中需要使用含汞的催化劑。該工廠為節省成本，將未經處理的含汞廢水，在沒有任何化學過濾的情況下，排入水俁灣，這些含汞的劇毒物質流入成海，被水中生物食用後，轉化成甲基氯汞（CH3HgCl）與二甲汞（(CH3)2Hg）等有機汞化合物。
然後人類捕食海中生物，也就吃下了這些有機汞化合物，被腸胃吸收，累積在體內，侵害腦部和身體其他部分。
累積了將近二十年，終於在1952年爆發。
但是人們並沒有注意到，在新潟市阿賀野川流域，比水俁市還要更早就出現了「貓舞病」。後來，為了釐清病因，也使用了貓做為實驗動物。
當時窒素株式會社還辯稱他們使用的是汞，不是甲基汞，所以水俁病與他們無關，直到後來以科學證據證明後，才不再辯解。
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