這是約翰威廉斯第二本小說，小說內容與作者的職業和人生軌跡較為相似。
主角是19世紀末密蘇里大學英文系教授－史托納，他出生在美國密蘇里州的一個貧窮務農家庭中。父親送他到密蘇里大學學習農業經營，他卻意外愛上了英國文學，後來甚至成為了一位學者。看似順遂的人生，卻藏了許多隱憂，從婚姻、親子關係、家庭冷暴力到職場爭鬥...講述的面相之廣，超過讀者所能想像。
讀者在看完這本小說後，可能會覺得史托納的人生很悲傷，不過從書中〈序言〉引述作者曾經受訪時的觀點，會發現作者並不這麼認為：『我認為他是一個真正的英雄。很多人讀了小說後認為史托納竟有如此悲哀與糟糕的一生。我認為他的一生極為美好。他的一生比別人都好，這是毫無疑問的。他做他想要做的事，而且對所做的事懷有感情，他認為他所做的事有其重要性。他是重要價值的見證人……對我來說，小說的重點在於史托納對工作的觀念。教書對他來說是一個工作──這是就美好而且可敬的層面而言。他的工作賦予他特殊的身分認同，並成就了他……他對工作的愛才是重點所在。如果你愛一樣東西，你會去了解它；如果你了解它，你會學得很多。缺乏愛就是壞老師的定義……你不會知道你的所做所為會產生什麼樣的後果。我想這總結了我在《史托納》中想要掌握的。你必須要保有信仰。重點是要讓傳統繼續運作，因為傳統就是文明。』
史托納的人生極好！想想也是，誰的人生沒有波瀾，能渡過波瀾，平淡生活，是一種幸福。
小說中的人生故事細膩，作者透過史托納的思緒，說出人生的哲理。Gin特別喜歡作者描述職場鬥爭的段落。史托納已逝的好友馬斯達曾說，
「它（大學）是一個庇護所……他們現在叫它什麼？……療養院，給孱弱的、年老的、不滿的人，不然就是給無能者。看看我們三個……我們就是大學了，別人不會知道我們有那麼多共同點，但我們知道，不是嗎？我們太清楚了。」芬治大笑，「這怎麼說，大衛？」
馬斯達越講越投入，提身跨過桌面，「先說你吧，芬治，用我最溫和的字眼來形容，你屬於無能一類。你自己知道，你並不是真的很聰明──但這不完全與無能有關。」
「欸，」芬治還是笑著。
「但是你已經夠聰明──剛剛好夠聰明──足以了解你在這個世界會發生什麼事。你是注定失敗的，這點你知道，雖然你有能力當一個王八蛋，但是你又不足以無情到一直當王八蛋，雖然你不是我見過最誠實的人，但也沒有足夠膽量做陰險的事。你一方面有能力做事，卻懶惰到無法努力滿足別人對你的期待，另一方面你也沒有懶惰到足以讓世界忽略你的重要性。而且你的運氣不夠──真的不太夠。你頭頂沒有光環，臉上一副疑惑的表情。在真實的世界裡你總是在成功的邊緣，而且會被你的失敗摧毀。所以你是命中注定的、被選上的；上帝把你從外面世界的血盆大口中抓回來，把你安全地放在這裡，和你的兄弟作伴。我對祂的幽默感感到好笑。」
這段好友的玩笑話，在之後主人公中年時，又回到劇情中。
當時一位投機的博班學生，明顯沒有真才實學，卻不知道用什麼手段引發另一位系上教授同憂相救，主角基於自己的學術道德，與那位教授之間發生了激烈的職場爭鬥，主人公明顯沒有勝算。好友勸他別跟自己的生命過不去，他說：
「歌頓，你還記得馬斯達說的那些話嗎？」
芬治困惑地揚起眉毛，「為什麼要提起他？」
史托納望向房間另一端的窗外，召喚起回憶。「那時我們三個人在一起，他說......大學就像療養院，一個給一無所有的、殘廢的人遁世的庇護所。他說的殘廢的人不是指華爾克（投機的博士生，他外觀上是有些殘疾），他會認為華爾克代表著外面墮落的世界。我們不可以讓他進來。如果讓他進來了，這裡就與外面的世界無異，一樣的不真實，一樣的......我們唯一的希望就是把他關在外面。」
光是這個鋪陳就足以見這本小說的深度，而職場只是這部小說議題的冰山一小角。
他說某些女性—
「她能接受教育的前提是她得以被保護，使人生中醜惡的事件不會干擾她的生命；她能接受教育的前提，是除了當一個優雅的、成功的、被保護的飾品之外，她再沒有其他的任務了，因為她屬於一個視保護為神聖任務的社經階層……她的道德教育，不論是在學校學的或是在家裡教的，都是負面表列的思考方式，立意在於禁止，而且幾乎都是和性有關的。然而，性慾一環是間接習得的，而且是不被認可的，因此它充斥在她不同層面的教育裡，其能量大部份來自隱性的、說出口的道德力量。她瞭解在未來她對丈夫有一份責任，而且她必須要完成它……她的刺繡十分精巧但無實用價值，她會用水彩渲染出霧茫茫的風景畫，她彈鋼琴的指法精準卻有氣無力。她對自身的身體機能不甚了解，她一生中沒有一天獨自照顧過自己，也從來沒有想過有一天有可能要對另外一個人的幸福負責……威廉‧史托納現在已闖進這塊私密的領域。」
另一個我也覺得很棒的陳述是關於他的婚姻。作者寫的是19世紀末的故事，這本書在1965年出版，現在是2021年，對於人性的描述卻完全跨時代的通用。
這本小說是我所看約翰‧威廉斯小說的第三本，也是最後一本，他的每一本小說體裁、內容都毫不相同，甚至一點都不相干，但不變的是他對人生的哲理，觀點非常犀利且鞭辟入裡，需要讀者細細的看，慢慢的思考，Gin覺得也是約翰‧威廉斯身為一個教育者，以過來人身份對於後來的人一種苦口婆心的勸說吧～
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《史托納》
（Stoner）
作者： 約翰‧威廉斯（John Williams）譯者： 馬耀民
從何處來：啟明出版/台北市立圖書館幾顆星星:★★★★★
看完這本小說之後Gin又看了另一本伊迪絲．華頓的《純真年代》，說來有趣的是這本小說正是約翰威廉斯《史托納》小說中，主角史托納教授推薦的小說，Gin自己猜測主角推薦的小說應該也可算是作者約翰‧威廉斯推薦的好書了！小說裡其實還推薦許多其他的書，不過台灣大多還沒有翻譯，所以就先從比較好找到開始看起，之後也會一並將閱讀心得放上來的！
