話鋒一轉，一九八六天篷人提到美國的升學壓力逐年上升，例如當年他母校的錄取GPA（grade point average，學業成績平均點數）是三點九，近年已經攀升到四點三，「自由開放快樂學習的美國教育」已經成為外界的浪漫想像。在美國，重視下一代學業表現的不只有華人，美國西岸的連鎖補習班幾乎是韓國人的天下，在極度競爭與不可預測的世界中，今天美國粗估有六十萬人次的中國留學生、四十萬人次來自印度，未來人們是否會有其他高等教育的選擇？還是都往同一個方位移動？
如何考世界一流名校是天篷社群的經典不敗話題，我試圖在其中為一九八六天篷人的性格下個註腳，「你是非常習慣高強度競爭的人呢。」
一九八六天篷人直承不諱：「當然，小時候爸媽盯得很緊，每天都會告訴你要用功讀書，他們朋友的孩子表現得怎樣、得了什麼獎，不過上了高中後就不用父母盯了，會自動去做。」
我在成長過程中見過不少被競爭和壓力折磨而迷茫的同儕，我自己的學生時代也幾乎都在應付別人的期待，等到我不用外力約束，有足夠的內在動機去設定目標和為夢想奮鬥，已經是出社會後兩、三年的事了。所以我非常好奇，一九八六天篷人的心理素質為何到了高中時，就出現主流社會最激賞的轉折？
直面永無止境的比較
天篷人：「你應該這麼做的。」
「朋友都跟你說『你應該去』時，你是不可能不那麼做的。」
