料理隨筆｜靈魂料理 Soul Food—燉牛尾

你吃過牛尾嗎？自從認識這個食材之後，我實在非常好奇，有多少台灣人吃過或至少知道「牛尾」吃起來是怎麼回事？我在台灣時不曾聽人說過哪裡的牛尾好吃、家裡餐桌上沒見過牛尾的影子，至於市場肉販或超市的冷藏架上有沒有賣，我也從來沒注意過。

第一次對他感到好奇，是跟阿霖在美國逛超市時，每次看到牛尾他就會大讚那東西多好吃又多好吃。盒裝的牛尾切成一顆顆，有大有小類似豬腳的樣子，看起來骨頭比例很高，一付不會受美國人愛戴的樣子，但價錢卻直逼隔壁的大塊牛排。

我買過一次，上網查了食譜，牛尾真是無國界啊，隨便一查就有各國風格迥異的烹調手法，看來他並不是什麼冷門的食材，反而在世界各地都相當受歡迎。我選擇做成法式洋蔥湯口味，讓洋蔥的甜份與牛肉的油香互相提味，用厚重的荷蘭鍋煮好煮滿，燉到骨肉可輕易分離的地步。

自己煮過、吃過之後終於明白他厲害在哪裡。牛尾雖然骨頭大，其實肉也不少，只是肉都躲在骨頭身邊，得費一番功夫才能完全啃乾淨。重點是他的膠質相當豐富，雖然肉本身油脂含量很高，但不像牛腩那樣有一層厚厚的肥油，在牛尾能吃到更多的是黏嘴的膠質。他的肉質則Q嫩有嚼勁，卻不像牛腱的瘦肉部分仍會有些乾柴。

有了與牛尾的第一次親密接觸後，我開始覺得牛尾的事就是我的事（？）買菜時會多看兩眼，在哪間餐廳的菜單上看到也會記在心上。亞洲超市我只看過冷凍的生牛尾，價格還比美超更高，所以有興趣的人可以在一般的美超找找，不是每次去都能遇到，不過也不難買就是了。

至於不想自己煮的人，可以找找Soul Food餐廳！我住在德州，這裡的Soul food餐廳不少，很多間都有賣燉牛尾。不過要做好心理準備，同樣一份一樣主菜兩樣配菜的餐，牛尾的價格絕對會硬生生往上跳一階。我覺得soul food的特色就是會有很多燉煮料理，這個煮法剛好也很適合牛尾，他們絕對會煮到透而且完全入味、讓濃濃的肉汁扒在上面，如果喜歡燉菜類型的料理，應該都會覺得很美味！雖然我這次點的口味偏鹹，不過香味與口感都很棒，這樣一份燉牛尾真的可以配好幾碗白飯！