一般人在金融市場投資時,是如何考量進場時機、購買標的呢?
可能是近期的新聞事件、話題,可能是今年的景氣風向球,可能是基本面的證券分析。但霍華‧馬克斯認為,投資最重要在於體察週期。因為投資人身處週期的哪個位置,正關乎投資的結果是獲利或虧損。
週期為什麼重要重要?所有事物都有週期!
書中,馬克斯用以下比喻來解釋週期如何有助投資:
投資,就像從摸彩箱中抽出白球或黑球。如果一無所知地抽,就只是單純的賭博猜測。但如果掌握週期,投資人便能知道,摸彩箱中有20%白球與80%黑球,進而做出更精準的預判。不過,馬克斯一再強調,瞭解週期無法100%預知未來,但能讓你對投資環境有更多掌握。
以經濟週期來說,若攤開一個國家長期的經濟成長趨勢,看上去可能是條斜直線,但事實上,經濟發展是圍繞這條斜直線不斷擺盪的過程。掌握週期,投資人才能免於承受極端擺盪帶來的損失,在適當時機、最大機率抽出想要的球。如果你不知道週期,可能在擺盪的極端值進、出場,進而產生損失。
但經濟週期怎麼看呢?其實經濟週期也有區分,短、長期皆有。例如一、兩年內的經濟成長、GDP變化,很可能受到邊際消費傾向、選舉、社會氛圍影響。但若拉長到十年、百年,著眼的可能是國家的出生率(生產力)、國內經濟政策、貿易策略等。
馬克斯隨後舉出非常多歷史實例或現象,告訴讀者該如何判斷所處的經濟週期、哪些變因影響短長期、事件是怎麼連鎖反映。在當讀者理解經濟週期後,馬克斯才進而提出,經濟週期只是基本,市場上幾乎所有事物都有週期。
例如:企業的獲利循環、投資人面對風險態度的週期、信貸循環、房地產週期等,每種事件對經濟週期的反映又大小不一。馬克斯總共花了近350頁,幾乎是帶讀者從無到有地認識各種週期。
實例、列點,容易理解卻稍嫌厚重
以閱讀難度來說,此書應算是認識週期的入門書。光是一種週期,馬克斯就會花上相當多篇幅、舉例,來詮釋,同時書中也會以列點、圖表來輔助解說。所以即便是對投資、金融瞭解不深(例如我),大約也能理解。
就算是不打算要投資的讀者,也能對經濟、市場有些基本概念。比如,公司獲利起伏,往往大於經濟週期實質的起伏;工業原料和零組件價格,會直接反映經濟週期等。這些原則,會讓讀者在判斷市場、產業時,能有更多依據。
不過,詳盡詮釋是利也是弊,350頁對許多讀者來說負擔相當大,要回溯特定篇章也耗時。但,馬克斯似乎考慮到這點,特別在最後一章節〈週期的重點〉,特別將前述所有的週期法則再一一精華、摘錄。
所以,若是時間少的讀者,其實可以偷懶地直接翻到p. 324看結論。但當然,筆者還是建議依序讀書中的案例,才更能理解馬克斯的意涵。畢竟,除了理解原則外,從歷史、事件(過去週期)吸取經驗,也是體查週期的關鍵。馬克斯特別引述,「歷史不會重演,但總有相同的地方。」正說明理解案例的重要性。
整體來說,這本書相當推薦給週期入門者,淺顯易懂也多以實例輔助,讀畢後多少有助改善投資依據。而且,馬克斯不斷強調投資人的不理性、容易隨環境氛圍起伏,更有助讀者回頭省思自己的投資心態。如果有時間,不妨來跟著馬克斯瞭解下市場週期吧!