「文化」與「文明」是生活常用詞，二者只有一字之差，大家卻往往混淆不清。進一步問，「文化」與「文明」如何區分？有無高下之別？一般人則常會越說越糊塗。
其實，文化與文明的關係密不可分。文化，乃「人文化成」的縮寫，語出於《易經 ‧ 賁卦彖辭》：「剛柔交錯，天文也；文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。」天文指自然現象，而自然現象經過人的認識、點化、改造、重組，就是「人文」。初步的人文活動，如同天文經觀察、認識、了解而被照明一般，逐漸形成種種知識，來為人生服務，此即前述「文明以止」之意。世界各民族因先天環境的不同，呈現各具特色的生活方式，即為「文化」，此「文化」包括語言文字、思想意識、法規制度、風俗習慣……等。是以各國在食、衣、住、行、育、樂方面皆擁有獨特的文化，風格不同，亦無所謂優劣高下。
民以食為天，「飲食」最能凸顯各國各地文化的不同，法國菜、義大利菜、希臘菜、日本料理、韓國菜、泰國菜、中國菜……等，各有千秋，莫不順應當地環境條件而形成，即連中國菜，也以各地生活方式的不同，分成北平菜、江浙菜、湘菜、粵菜、福州菜、臺灣料理……等，不勝枚舉，口味固然有所不同，卻難以判其優劣。簡言之，文化乃是人類生活的方式，或人類活動的總合。文明，本謂人類步入開化則世界將有「文」章而光「明」。如今「文明」一詞通用為名詞，「文」指人類文化，「明」則指人類文化的高度發達，懂得熟食及穿衣保暖，都是文明的表徵。人類進化的歷程是由野蠻入於文明，當野蠻之時，人類並非沒有文化，只是有文化而不「明」罷了。故「文明」之義，指人類在進化的過程中脫離野蠻而進入禮儀規範的生活。西方「文明」一字為「Civilization」，也是已開化、已有教化之義。如世界文明史上，四個最早發展文明的國家，號稱「四大文明古國」，即中國、印度、巴比倫和埃及。至於現代，則普遍稱歐美工業先進已開發國家為科技文明大國。
人類文明的表現，包括物質文明與精神文明。前者指人類對客觀世界的開發與經營，開物成務，滿足人類對物質方面的需求，而科技發達帶來更多的便利，即為最顯著的例子。後者指人類主觀心靈的操持與寄託，誠意正心，立己立人，以達成人類社會的和平安樂，道德與宗教即致力於此。物質文明與精神文明猶如人類文明的雙翼，應二者並重，相輔相成。
總之，文化與文明有別，比如「電影」是現代文明的產物，但世界各國所拍攝的電影必然具有獨特又多元的文化特色。無論如何，文化或有強勢、弱勢，唯無高下之分，在全球化、國際村的時代，我們既要維護自己的文化，也要尊重其他國家民族的文化；在二十一世紀的今天，科學日益昌明，我們在享受物質文明之外，勿只知營利賺錢，也應時時不忘充實生活的內涵，不斷提升精神文明，做一個真正現代、有教養的文明人。
