成德奉康熙密旨到皇華驛監視周昌，拿銀子買通驛丞，知道索額圖著人交代巴結，便趕在周昌之前進到別院，縱身上樹，藉著槐樹枝葉繁花遮掩，居高臨下觀望。他本已料想周昌索額圖攪在一起絕無好事，不想竟親眼目睹格爾芬又拿香藥下手，想起身邊好幾人中過他的暗算，楊艷更死於他的毒茶，恨不得下樹親手教訓，皇命在身卻非忍不可，只好按下性子耐心等著，好容易格爾芬離開，他正想悄聲下樹，回乾清宮繳旨，忽聽有人從隔壁院屋中出來，說道：「我備下一萬兩銀子，就指望在京留用，外省雖然天高皇帝遠，畢竟不易出頭。」
成德不認得這人聲音，聽來是個入京備考的外官，大約與在京同僚驛館內閒話，便不放在心上，只等他倆走後便要下樹，卻聽另一人道：「郝惟訥自康熙五年起，歷任五部尚書至今，我還沒聽說過他收人銀子，你拿一萬銀子就想他砸了吏部尚書名聲？」
先前那人道：「留仙，你在京多年，就算自己不走動，消息總比我靈通，就指點一回罷。」
那被稱為「留仙」的人頗感無奈，埋怨道：「我自順治十四年翰林院散館，至今不過從七品國史院檢討，與顧梁汾同樣無錫出身，一般的落魄天下，能想什麼法子？」
成德聽他提起顧貞觀，登時恍然，此人必是顧貞觀的同鄉秦松齡，順治十二年同進士出身，在翰林院庶常館時，曾因「高鳴常向月，善舞不迎人」之句大受皇帝激賞，讚譽他「有品」，不過順治十四年散館後，只授了國史院檢討，想來校注抄寫十幾年，大約也因為太過「有品」，始終抑鬱不得。成德心想，他們江南才子各有清麗俊逸，卻多半對名位寄予過望，至今不曾見誰如子蓮那般，真心視富貴如浮雲，正暗自嘆息楊艷走得太早，又聽琴松齡道：「你非攀門問道不可，我倒知曉一個去處，大約埋沒不了你一萬銀子。」
原先那人忙問道：「往哪兒去？」
秦松齡道：「什剎後海，甘露胡同，吏部滿尚書明珠的府邸。」
那人一呆，說道：「滿尚書？這⋯⋯」
秦松齡道：「他這等上三旗親貴權臣，原是巴結不上，早先他府上頂多受禮，也不曾收過銀子，倒是今年起情景不同。他長公子成德今年進士中在二甲第七名，又聘顧梁汾館塾，如今和崑山三徐一道，編纂歷代經解，在京師鬧騰挺大，似乎自那時起，他府上便不再拒人，大約正為刊刻大書籌著銀子呢。」
那人又是一呆，問道：「可我依舊不得其門，該如何是好？」
秦松齡道：「顧梁汾既在那府裡住著，少不得求他去。」
那人語帶遲疑道：「求他？」
秦松齡道：「怎的？罷官之前，他是從七品內閣中書，如今你也不過正七品萊陽知縣，比他強到哪兒？別要因為你兩榜進士，便瞧不起他一介舉人。」
成德聽他二人說話之間走遠，又回頭去看周昌那屋，見裡頭沒有動靜，便悄聲躍下槐樹，趁周昌被香藥擺弄得神魂顛倒，三兩步出了院子，一逕往驛館外走，趕著入紫禁城自去繳旨。
康熙一早聽聞周昌私事便渾身不自在，午後在配殿炕上吃茶看摺子，見成德回來請安，便問道：「他在驛館什麼動靜？」
成德拿眼睛望著地下，答道：「回主子，皇華驛驛丞說，保和殿大學士索額圖大人著人吩咐，讓館內特別奉承周培公。午時過後，周培公回館，驛丞確實給他單獨一進院子。不久內務府行走格爾芬帶一女子阿綾入院，贈給周培公為侍妾，並說周培公啟程離京後，會著人護送阿綾到潼關，屆時留在潼關或續行平涼，由吳丹依勢定奪。格爾芬又命阿綾以迷魂香和火麻子涼茶誘惑周培公，果然⋯⋯」
康熙從他一開口便沉下臉色，到後頭聽見又是香藥茶的勾當，心下惱怒，伸手在矮几上一拍，低聲喝道：「夠了！」
