《偷畫男孩》（The German Lesson）改編自德國作家齊格飛藍茨（Siegfried Lenz）的作品、世界五十大小說《德語課》（Deutschstunde）。
故事視角從少年感化院的西吉開始，回顧在二戰期間發生的肅殺揪心的往事。這段往事穿插於一篇題為〈善盡職責的快樂〉的文章開始，而「善盡職責的快樂」這句話亦貫穿全片，片中每個身為「德國公民」的人，都在善盡己責，而私/公、自由/極權之間的權衡，何種才是真正的職責呢？
西吉的父親顏斯是納粹黨的一員，他經常要求西吉監視畫家好友麥克斯，因為當時政府已經下了「禁畫令」，但麥克斯仍舊無視禁令照常作畫。對納粹黨的代表顏斯來說，與政府站在一起，就能掌握他人的生命與自由；也不需要思索自由的意義，如同漢娜鄂蘭所言，平庸也是一種惡，而對顏斯而言，成為一個平庸的「惡人」似乎比較「快樂」。
片中，當畫家麥克斯質問老友顏斯，為何如此極端，他回了一句：「我只是盡我的職責而已」。成為惡魔的鷹犬，算不算是惡魔的同黨？而職責的盡頭，帶著這對父子走向瘋狂，他們只能各自堅持自己的職責，如顏斯堅持命令在戰後依然管用，荒謬與現實對照之下，他過分的堅持，不僅擊碎自己家庭，也擊碎兒子的人生。
反觀畫家麥克斯所追求的「善盡職責」，卻是追求藝術的自由與生活的真實。雖然政府下達「禁畫令」，但麥克斯依舊畫下臨風的女孩，與爪牙般鷗鳥的真相。西吉在父親脅迫下，前往監視畫家，另一方面又為那些畫作所著迷；懵懂的他在服從與自由之間搖擺，從未真正地與哪一方站在一起。
而被囚禁於少年院的時光，西吉在書寫裡感受前所未有的自由，而這正是「善盡職責」的意義，
也終於能擺脫這段夢魘的追索，坦然走向光的出口。
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