炎炎夏日不時會想起日本夏天的商店街，那飄出的炭火燒烤鰻魚的香氣，好想吃上一碗！年初換上新月曆時我總是會先標註出「土用の丑の日」，因為這是個吃高級鰻魚飯的好日子，怎麼能錯過！
「土用の丑の日」吃鰻魚飯
「土用の丑の日」是日本二十四節氣裡的算法，立秋前的18-19天，剛好也是「大暑」，一年中最熱的一天。日本奈良時代（710年∼794年〉的詩歌總集《萬葉集》中記載著「告訴石麻呂，在夏天想要瘦的話就要吃鰻魚（石麻呂に 吾れもの申す 夏痩せに よしといふものぞ 鰻とり食せ）」，自古的日本人們就知道夏天吃鰻魚有著強壯身體，滋陰補陽的功效。而那陣陣的燒烤香氣，在炎熱的夏季更是讓人食慾大開！
「土用の丑の日」這一天要吃鰻魚飯則是從江戶時期開始，據傳當時有名的的蘭學家（熟知洋學的學者）「平賀源內」，有鰻魚店向他請教如何提振生意，平賀源內順手提筆寫了「本日、土用の丑の日」（今日是土用丑日），張貼在店門口後，會有客人停下腳步看著這大大的標語想著這是什麼意思時，聞到隨之而來的烤鰻魚香氣紛紛入內用餐，生意大好，連帶周圍的鰻魚店也跟著生意興隆，此一習俗才逐漸廣為流傳，漸漸的形成「土用の丑の日」就是要吃鰻魚飯的習俗。
蒲燒（かばやき）鰻魚
「蒲燒」這個名詞第一次出現在應永6年（1399年），根據《鈴鹿家記》紀載，當時鰻魚的切法是切成包含骨頭的圓筒狀，再以長竹籤串著沾味噌烤，形狀類似香蒲的葉綠穗「蒲（がま）」，漸漸地才念成今日的「蒲燒（かばやき）」。天保年間（1781年~1789年）位於千葉的ヒゲタ醬油店，生產濃口醬油與味醂混合的醬汁，深受江戶子的喜愛蒲燒便此流傳起來。而今日只要是用醬油、本味醂混和調味而成的燒烤料理，都可泛稱為蒲燒。都是鰻魚飯，關東、關西不一樣
『關東』－從鰻魚背部剖成兩半去骨，再切下頭部魚身切半，用短竹籤串入做燒烤。不沾醬汁直接烤過一次後，用大火蒸過後再沾上醬汁烤至金黃。經過蒸的步驟，所以油脂較少，所使用的醬汁跟關西風比較起來，稍微沒有那麼甜，整體較為清爽。
『關西』－從腹部剖開，保留頭部、背鰭、魚鰭及完整身體，用長鐵串入多條鰻魚一次燒烤。直接燒烤，較為費時，但油脂豐富，使用的醬汁也較為濃稠，能嚐到濃厚的鰻魚風味。
蒲燒鰻魚店裡的下酒菜
蒲燒鰻魚店到了晚上，也是個應酬喝一杯的好地方。坐下後店家會先送上【醋漬蒲燒鰻】的“お通し”涼拌前菜做開場。這麼熱當然先來杯生啤或Highball，配上鰻魚店才吃的到的下酒菜【鰻骨仙貝】【鰻魚玉子燒】【烤鰻肝串】，第2杯以夏日的冰涼生酒配上烤鰻肝串和其他烤物，最後以鰻魚飯或【鰻魚茶泡飯】作為完美的收尾。
【醋漬蒲燒鰻】
「うざく」台灣也有店家翻譯成“鰻柵”，是蒲燒鰻魚店很常見的“お通し”下酒前菜。在鹽漬小黃瓜與蒲燒鰻魚中加入高湯醋後的涼拌小菜。
【鰻骨仙貝】
鰻魚骨先烤出骨頭中的水分，再下鍋低溫油炸後撒上椒鹽，香酥脆入口，OH~好想來杯啤酒！
【鰻魚玉子燒】
玉子燒看似簡單，但如何煎的蓬鬆多汁美味，還要兼顧完美的外型是非常考驗店家廚師功力的料理。玉子燒裡捲進蒲燒鰻，俐落的切面，從視覺到味覺都完美的一品料理。
【烤鰻肝串】
看名稱會以為是鰻魚的肝，但其實指的是廣泛的內臟，反倒沒有肝臟，大部份是胃、膽與腸子。（鰻魚的肝又稱做苦玉，無法食用）一串當中由數隻鰻魚內藏構成，顯現出它的稀有、及幾分高級感。沾上蒲燒醬汁烤的微焦的鰻魚串，口感綿密帶點微苦，非常適合搭配日本清酒。
蒲燒鰻魚搭酒
蒲燒醬汁濃郁厚重，鰻魚本身油脂豐富，搭配冰涼的生啤酒、Highball能洗滌口中的油膩感。蒲燒鰻是日本的傳統料理當然跟傳統的日本清酒更是絕配！日本清酒中的乳酸、胺基酸能引出魚類的美味、並柔和蒲燒醬汁的甜味，提升整體美味融合度。
台北有許多日本來台開設的蒲燒鰻魚店外，各地也有許多老字號的鰻魚飯老店，可能因為台灣有出口養殖鰻魚到日本，鰻魚相對取得容易而台灣人又喜歡吃日本料理吧！今年的土用丑日是7/23，就是要吃鰻魚飯才能渡過這炎炎夏日，土用丑日果然是個吃高級鰻魚飯的好理由！
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