剛結婚時，先生在私校任教，每天大清早出門，大約晚上九點才進家門，我在公立高職夜間部教書，回到家裡約十點半，每天只能擠出半個小時左右的時間，聊聊工作和生活瑣事，已經是很不容易了。
接著老大及雙胞胎的出生，讓我們變得更忙碌，在孩子此起彼落的求助聲中，我們只能在少許的時間空檔中相視苦笑，但十幾年過去了之後，也終於到了兒女陸續離家求學的階段。
84年次的老大是就讀台中教育大學時期離家的，一開始真的很不習慣，晚餐不小心還是會準備她的份量，訂餐時不小心也會多訂一份，大學畢業後，大女兒選擇回位於台北市的國小母校實習，工作地點就在住家500公尺左右的地方，也就結束了外宿的生活。接著換雙胞胎的妹妹離家外宿，大一就讀宜蘭的佛光大學，住進了有著龜山島無敵陽台美景的宿舍，大二轉學至桃園元智大學，錯過了抽宿舍的時間，改成獨自在校外租屋的生活，膽小的她從二人一室，變成獨自生活，一開始令我非常擔心，但日子久了，反而鍛鍊出獨立自主的個性，即使大三時，有個外系的小女生搬來同住，分攤了稍嫌昂貴的房租，仍可看出小女兒的成長幅度。
兒子因就讀台大，一直都住在家裡，生活作息和起居，一直沒有太大的變化，加上唸的是資工系，在沒有新冠疫情時，就有大部份的課程採用線上授課，是個典型的宅男，也是姐姐和妹妹口中的生活白痴，研究所考上清華大學，正中我下懷，終於可順理成章將他逼出舒適圈，讓他透過外宿，培養養獨立生活的能力。
今年暑假過後，大女兒考取苗栗縣苑裡國小，就近住在先生老家；兒子抽中清華大學研究生宿舍，帶著姐姐和妹妹傳承的床組和住宿用品，首次開始了住宿生活，小女兒是台北商業大學的研究生，雖然地點就在台北市，為了節省通車時間，選擇獨自搬回台北市區的舊家，新北市中和的新家，平日只剩我和先生，週末時才又恢復一家五口的熱鬧場景，正式迎來空巢期人生。
三個孩子的個性完全不同，老大最戀家，再忙每天都會打視訊電話回家，兒子則喜歡傳訊息報平安，有特殊狀況才打電話，而小女兒最特立獨行，就像老一輩講的「出去像丟掉，回來像撿到」，問她為什麼都不打電話，她就回我：「就沒什麼事，所以沒打電話。」
孩子們不在家，最大的不習慣是晚餐很難料理，煮多了吃不完，煮少量、少樣又會降低食慾，偏偏先生在減重，中餐要帶便當，晚餐非開伙不可，目前還在努力調整料理方式中，除了固定的熱湯和主食肉類或海鮮，為兼顧營養與方便料理，一定要有一道什錦蔬菜，將不同顏色的三種蔬菜炒成一盤，有時偷懶還只煮二菜一湯，每天都在為便當菜色傷腦筋。
少了孩子的嬉鬧聲，家裡頓時安靜許多，飯後去河濱散步，閒暇一起在沙發上看電視、滑手機，也是一種悠閒的生活步調，孩子大了，自有他們的生活規劃和空間，我學習著放手也放心，開心孩子們終於離家自立，家成了後援單位，一通電話提供心理諮商或情緒支持系統，或者提供物資及金錢協助，不再代位解決他們的問題，正式讓三個成年孩子對自己的人生負起全責。
空巢期讓自己多了自主的生活空間，一家五口週間分成四個住處，各自在不同城市生活著，趁著週末的重聚，快速地更新彼此的近況，家像一個驛站，孩子們會回來，短暫停留終將再出發，巢是空著，但我的心並不空虛，因為孩子都已成熟懂事，都已經備足自主生活的能力，我目送著他們離家，正如我的上一代目送我離家，這是必經的路途，我沒有措手不及，反而覺得輕鬆愜意。
