《一個人的朝聖》不是什麼宗教救贖的勵志叢書，而是講述一位六十歲的普通老男人哈羅德的自我救贖故事。他大半生低調勤懇工作，跟妻子住在英國鄉間，生活平靜，夫妻疏離，日復一日。這平時不會冒險的人，卻在一個如常早晨，收到一封老友奎妮患癌的信後，而決定徒步去探望老友，展開一場心靈朝聖之旅。
《一個人的朝聖》是英國作家蕾秋·喬伊斯創作的長篇小說，這也是她的處女作，首次出版於2012年，暢銷三四十個國家，並入圍“布克獎”。
這趟毫無準備的旅程去，長達87天、627英里，從南到北幾乎跨越大半個英格蘭。只憑一個信念：只要他走，老友就會活下去！不是沒有想過要回家那件衣服換雙鞋，只是怕這樣一蹉跎又猶豫了。就這樣憑著那一點衝動，他不可思議地完成了這場個人朝聖旅程。
“哈羅德自己也承認有些地方計畫得不夠周詳。他沒有走遠路的鞋子，沒有指南針，更沒有地圖和換洗的衣服，整件事考慮得最少的就是旅途本身。本來他就是走起來之後才意識到自己要做甚麼，別說細節末節了，就連大致的計畫都沒有。”—— 引述自書原本哈羅德在知道老友奎妮患癌後，悲痛震惊之下只想寫信回覆。但在寄出的路上，他經過一個又一個郵筒，他想起了奎妮與自己的人生，對方曾爲他頂罪，但他卻從未道謝。過後在加油站一個女孩的鼓勵下，而決定用這最樸質的方式回應埋藏在他心裏多年的愧疚。
書裡對哈羅德的樣形容：“他工作是銷售代表，一做就是四十五年，勤懇謙遜，獨善其身，從來沒盤算過升值加薪，獨佔鰲頭。其他人或周遊，或另謀高就，哈羅德從來沒有這些念頭。他既無朋友，也無敵人，退休時如他所願，連告別後也沒用舉行。”
除了低調卑微，哈羅德在生活裡也是滿地鷄毛。在旅途的過程中，他穿越記憶時空，頻頻回首自己的一生。不堪的童年直到遇到愛妻莫琳才開始有些光彩，可是卻不曉得如何跟孩子溝通，并在孩子差點溺死時因自己的懦弱沒有及時援救，而結下夫妻間的心結。最後孩子的叛逆走上自殺之路，更造成了與莫琳之間無法彌補的裂縫。
充滿挫敗的人生，讓他不自覺走到了連自己也討厭的地步。通過這場心靈朝聖之旅，他完成了對老友奎妮的懺悔、對自己人生的整理，走出以往懦弱的自己，勇敢踏實完成自我的期待。而妻子莫妮也因他的出走另眼相看，檢視了自己放不下的怨懟，修補了兩人的關係。
“你還以為走路是世界上最簡單的事情呢！這些原本是本能的事情實際上做起來有多困難。”她繼續說，“而吃，吃也是一樣的。說話也是。還有愛。這些東西都可以很難。”—— 引述自書
一生中也許我們都犯過無數的錯誤，也因那些錯誤造成無數的傷害，無論是對他人或自己。有些事情無法挽回，但有些事情也許還可以努力。通過一場簡單的徒步，穿過自我、穿越時空記憶，懺悔過往。敞開自己的内心，讓世界走向你，也救贖了自己。
有的出發與行走，只是爲了抵達自己。
