2022台東農莊生活隨筆(28)：洛神花產量多到拿來烘乾！
因著五六月氣溫過低，今年我們的洛神比往年提早一個月成熟。但因為香檬季節延後，還在忙著採收香檬，只好先等等，無法分身採收洛神。
這一等不得了，竟然出現無數碩大的洛神果實！這下麻煩了，這麼大的果實做成蜜餞，口感會好嗎？
等我們終於採完香檬，開始採收洛神製作蜜餞時，可採收的果實已經多到令人驚嚇的地步，看到大豐收的景象，反而有腿軟的感覺──天哪，我們採得完嗎？
台東這裡種洛神的原住民，大多會等季節快結束了，才把枝條全部砍下，然後一次採收所有的果實，但如此一來，果實大小就會相差甚大。
我們的採法是最理想的──每次只採夠大的果實，在一個月內，分多次採完。但這表示人手要夠才行，這時，四個孩子就是最寶貴的人力！
我們往年都是三天才能採一次，因為每次採完後，要等一兩天，讓果實長更大才能再採。但今年完全不同，因為產量驚人，就算天天採也採不完，根本不用等。
結果就是，才開採洛神不到兩個禮拜，我就快累垮了，聞洛神色變，每天早上起來想到要採洛神來做蜜餞，就有點害怕…
本來豐收是喜悅，但豐收意味著工作量遽增，加上突然間製作大量的洛神蜜餞，訂單又沒那麼多，冷凍庫塞得下那麼多庫存嗎？洛神季節還有三週呢！
十三四歲的兄弟倆，每天早上六點，天還沒大亮就起床出去採洛神。採到七點多回來幫忙準備早餐。吃完早餐後，兩人開始去籽，量大時，有時要弄到中午。前幾天，老三因為沒時間陪伴他心愛的狗，忙到哭了。這樣下去當然不行，但兩個姊姊上午得去民宿打工，無法幫忙去籽。
跟先生討論之後，發現瓶頸在於兩個男孩應付不來所有的去籽工作，先生便決定暫時放下修改論文的工作，跳進來幫忙。沒想到初試啼聲便一鳴驚人，先生去籽的速度超快，原本兩個男孩要花兩個多小時才做得完的工作，他帶著兩兄弟一起做，半個多小時就能搞定！
這下子不塞車了。
午飯後，燒兩大鍋熱水（近20公升），兩個女孩開始川燙洛神。原本只有老二做，但需要花一個小時，又是一個塞車的瓶頸。後來決定兩個女孩同時川燙，時間整個縮短一半。
川燙完洛神，放涼瀝乾後，接下來換老大登場，由她製作洛神蜜餞，老三會在一旁幫忙洗瀝水盤。每組瀝水盤是兩個不銹鋼盤，每次要用至少10組，20個大鐵盤要沖洗和擦乾，工作量也不少。
我主要的工作是訂單管理和連繫付款與寄送，如果不具資料處理的能力，這是非常繁重的工作。（很遺憾的，我就是沒有這方面的能力，所以做起來很辛苦，但又不能不做。）
我還會在早上幫忙採洛神，因為兩個男孩不見得能在早餐前採到足夠的數量。還好採洛神很有成就感，並不辛苦，反而很喜悅，因為洛神果實又大又美，太好看了。累的步驟在後頭的去籽和加工，幸好孩子堅韌又負責。
前面說到今年有許多碩大的洛神果實，因為做成蜜餞最好大小一致，我就靈機一動把那些烘成乾燥的洛神花，可以拿來泡茶喝。家用的乾果機一次烘不了多少量，但至少這些碩大的洛神不會浪費。一朵未去籽的洛神花，我們拿來做蜜餞的，大約每朵重12公克。但這些碩大的洛神花，重量16到20公克不等，體型超大。
左邊的拿來烘乾，右邊的拿來做蜜餞
烘乾後的洛神花，重量從近20公克，掉到1公克。想像一下，採收20公斤新鮮的洛神果實，去籽、清洗、烘乾後，變成一公斤；又比如採收一公斤，烘乾後剩下50公克，剛好是大多數市售乾燥洛神花一包的重量。難怪乾燥洛神花很少人在賣，根本沒什麼利潤嘛！
不過這麼大朵的乾燥洛神花，只要取一朵，先用熱水沖洗一下，再加入250cc左右的熱開水，浸泡五分鐘後，就變成口感柔順、好好喝的洛神花茶。加兩朵以上，會覺得酸澀、傷牙齒，但一朵就覺得剛剛好。
乾燥洛神花泡過之後，仍然美麗
北美有蔓越莓，台東有洛神，都對女性有幫助，洛神真是上帝賜給台灣人的禮物。我們家製作的洛神香檬蜜餞超好吃，但不想吃甜的時候，洛神花茶是另一個完美的選擇！
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都市生活的擁擠空間和緊湊步調，讓我們一家六口在2015年底，像逃難似的逃到台東海岸偏鄉，打算永久定居在此。有太多人質疑，在缺乏各樣資源的偏鄉，如何能謀生、孩子如何受到良好的教育、醫療需要如何顧及......習慣都市生活的人，對鄉居生活有種種疑慮和不安。對這些疑問，我沒有標準答案，只有親身體驗的歷程。
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