文學，美麗又危險的謊言
自古希臘哲學家柏拉圖以降，不少人相信文學和其他衍生形式（包括戲劇、史詩和抒情詩）都相當危險。尤其對孩子來說，文學讓我們脫離真實生活，並建構在謊言上——文學確實是美麗的謊言，也因此更加危險。
不只是文學課的文學史
趁著10天年假，看完這本《文學的40堂公開課：從神話到當代暢銷書，文學如何影響我們、帶領我們理解這個世界》，作者是約翰．薩德蘭(John Sutherland)，倫敦大學學院現代英語文學系名譽教授，曾經教授各個階段的學生課程。這本《文學的40堂公開課》看似一門關於文學的大眾通識課程，骨子裡更像是一門綜觀文學發展的文學史課程。總共劃分為40個章節，程度適合中學程度的學生以及初次接觸外國文學的讀者族群，每個章節9-10頁，閱讀門檻不高，節奏明快，讓人可以輕鬆完食。
該如何描述文學才好呢？
文學是人類表達和解釋周遭世界的心血結晶。我們不必全然同意書中的概念，因為最好的文學不只不會簡化人生，反而會拓展我們的心智和感受性，幫助我們理解複雜的事物。為什麼要讀文學？
因為它能讓人生變得更豐富，沒有事物能與之比擬。文學讓我們更具人性。我們讀得愈深入，它愈能幫助我們。就我個人來說，從文字敘述出發，藉此觀察周遭環境，進而得出自己獨特的心得與見解。
以英國文學為本位的文學史
從第一章「何謂文學」，先為「文學」二字規範了定義；第二章「精采絕倫的開端：神話」（從無到有，找出規律）；第三章「為國家下筆：史詩」（先有國家？還是先有史詩？）；到第四章「身而為人：悲劇」（首推希臘三大悲劇：《伊底帕斯王》《阿伽門儂》《美迪亞》），我個人認為開頭這四章是支撐起本書主要大綱架構的部分。其他的內容大致可分為戲劇、小說，詩歌三大類型，文學這塊園地的制度方面的探討。
從喬叟到莎士比亞形塑了英國戲劇的誕生；平衡國家各教派勢力的『欽定版聖經』；從米爾頓與史賓賽談到了國家的崛起，第一次世界大戰時期的戰爭詩人，到大不列顛的解體與衰亡；從笛福、史威夫特和小說文體的發展與成熟，到珍‧奧斯汀、狄更斯、勃朗特姊妹，一直到吳爾芙的女性書寫（個人主義是小說作為文學形式的一項關鍵要素）；詩歌從解放思想的玄學派（又名：多恩派，影響了日後的T‧S‧艾略特）、浪漫革命、王爾德等人的頹廢派、最後的桂冠詩人丁尼生（在《007之空降危機》裡，M有朗讀他的長詩《尤里西斯》其中一段），一路走到1920年代的現代主義與「失落的一代」（Lost Generation）。
即使獨立也離不開殖民母國文化的美國文學，以及在日不落國餘暉中的文學（印度的吉卜林和福斯特、非洲的康拉德）、拉丁美洲的「魔幻現實主義」派系。透過故事（文學的骨幹）和象徵（詩歌的本質）來解答。有趣的是，作者所認定英國偉大的史詩『貝奧武夫』，原故事的舞台位於北歐的斯堪地那維亞半島，在5世紀晚期由遷居至英格蘭的盎格魯-撒克遜人帶入，是以古英語記載的傳說中最古老的一篇；我個人覺得，是具有文化混血性的一部史詩作品。
從誰「擁有」文學，探討印刷、出版和版權歸屬；文學與審查制度；文學改編成舞台劇，從平面文字躍昇成為影像化的電影與電視（從抱著書窩在角落裡，到融入群體一同欣賞表演）；隨著經濟發展，閱讀大眾口味不斷改變，產生了暢銷書和迎合市場的芭樂書，不同種類的文學獎、文學展和讀書會等周邊……也迎來更多元、更多樣性，甚至是無疆界的文學態勢。
看完這本，發現還有更多本在等著自己……
看完這本《文學的40堂公開課》，對我來說就如同是本武功秘笈目錄一樣，除了為初學者指點明津，也為文學愛好者補漏不少遺珠之憾。如同建立一套體系，為每種文類尋找各自的定位，如地圖般向讀者們指示該如何按圖索驥。
伴你一生的文學……和未來
感謝印刷術等技術的進步，讓我們能夠快速取得廉價美觀的紙本書，讓知識得以快速傳播。隨著21世紀網路的發達，電子書也成為快速取得知識的主流，也連帶推動了不少以錄音、視覺和虛擬方式的非傳統媒體來傳播。不遠的未來裡，文學會以何種形式出現？文學會以什麼新的流通系統？未來的圖書館還能看到紙本書嗎？
新科技以圖像和多媒體的方式，逐漸取代了過去以文字取勝的紙本書，也增加了更多不同於以往的刺激性與流通性。甚至，過去處於被動的讀者，也將成為主動的參與者，建立起平等的文學對話——「關於書本的閒聊」——藉由原著衍生而出的同人小說等周邊商品而來，重新找到文學獨有的『凝聚力』。
我相信，文學是人類心靈創意的結晶，不論它形式如何變化，以何種方式改編，它讓人生變得更為豐富，而且永遠是我們生活的一部分，屬於我們，也屬於我們的下一世代。
