在一場與日本人的語言交換活動中，一位台灣人用著相當畢恭畢敬、卻有些生澀的日文自我介紹之後，補上了這麼一句：「我對於敬語還不太熟悉，如果有冒犯之處、請多包涵。」
簡單的一句話，像是石頭掉入水面激起漣漪，激發了我許多思考。
可以初步推斷，他的認知建立在以下兩個假設之上：
一、「我明白日文中的敬語相當複雜難懂，而且我不太懂它」
二、「如果沒有使用熟練的敬語來說日文，代表我不夠禮貌」
第一句是眾所皆知的事實。日文裡的敬語，是經過特化而且繁瑣的話語系統（遠超過《大家的日本語 初級I》裡面的です、ます形），一般常用的詞彙在這套系統裡會有特定而且多樣的變化，用來表述地位的尊卑、對他人的尊重與關懷、以及自己的謙遜。
真要鑽研的話，日文敬語的複雜度別說我們外國人，對一般的母語人士來說也相當頭痛 ，因為他們平常不這麼說話。
但第二句就很有爭議：那代表說，熟練地使用敬語說話，就一定很禮貌？
我曾經閱讀過一篇文章，旅居京都的台灣人與一位當地望族的老太太聊天，當她們提到另一位當地人時，老太太說到：「哦！○○先生啊！我知道，他們家以前是為我們家挑糞的！」
我相信那位老太太絕對可以用正確無比的敬語來講出這句日文，但……你真的覺得這話聽來很禮貌嗎？
形式是表面，因而顯而易見，人們習於雕琢和追逐它。
那本質呢？
