初期，這些民族／國家只有語言、尚無文字，自然而然就受到漢字和漢學的影響。後來，即使有了自己的文字以後仍然繼續使用漢文字、學習漢文化，而作為漢文化圈中的共同溝通交流工具。
朝鮮半島使用漢字的歷史開端，現在的我們已經無法真正了解是從什麼時候開始的，但一般認為可以追溯到紀元前後王國成形之初。漢字漢文，於韓國三國時代高句麗、百濟、新羅依序傳入且流行起來。
從紀元前後漢字漢文傳入時起，一直到15世紀中葉朝鮮文字發明為止，將近1500年的歲月時光，漢字漢文始終是朝鮮半島唯一的書寫系統。這種現象，在整個東亞文化圈中，可說是獨有的。
在日本群島，漢字漢文的傳入，則始於公元３世紀。284年，朝鮮百濟學者阿直岐（韓國語：아직기）到了日本。翌年，受到阿直岐的介紹推薦，百濟學者王仁（韓國語：왕인）與辰孫王（韓國語：진손왕）等也到日本去。
王仁原來是中國漢人，漢高祖後裔，後來歸化朝鮮百濟。他到了日本之後，呈獻《論語》10卷及《千字文》１卷，這是漢文漢學傳入日本最早的歷史記錄。
與朝鮮半島的情況一模一樣，日本群島在古代還沒有文字，其使用文字自漢文漢學傳入時為始，所以最初所使用的文字自是漢字了。但與朝鮮相比，日本開始使用漢字的時間晚了許多。不過，日本發明創造自己的文字則比朝鮮早上很多。
日本奈良時代，著名學者吉備真備（日本語：きびのまきび）以遣唐使的身分遠赴中國留學18年（752年～771年），回到日本在太學執教，而根據漢字偏旁創製了「片假名」。
日本平安時代，著名學者空海（日本語：くうかい）依據漢字草書創製了「平假名」。
因此，大約在８、９世紀時，日本文字即已出現，比朝鮮早了600多年。
那時，神州大陸上的東北民族，有些自始至終都沒有自己的文字，他們／她們或以較原始方法來記事，如東胡族、烏桓族，或者接受並使用漢字漢文，如鮮卑族、渤海族；有些一開始沒有自己的文字、後來才加以創製，如突厥、契丹、西夏、女真、蒙古等。東北民族創製自己的文字的過程不盡相同，但都有一個共同特點－－創製文字相當早，約莫在興盛時期就已經發明創造出來。
大陸東北、朝鮮半島、日本群島，從民族屬性及語言文字上來看，相互之間的關係接近，而且也都受到漢文化圈輻射影響，處境大致相同，然而，朝鮮文字的發明創造卻遲晚了很久。
而在東亞文化圈中，遲遲創製自己族群文字的還有越南。中南半島的越南，長久以來使用漢字，與朝鮮半島的情況幾乎一樣。
在13世紀上半葉，越南陳朝初年，曾經根據滇桂（現今的中國雲南、廣西）一帶土著所使用的俗字俚語創製了漢字別體－－「喃文」，用來書寫俗俚方言。
但是真正的越南文字，卻要等到19世紀末葉擺脫中國的藩屬附庸而成為法國殖民地以後，依據羅馬拼音創制的越南文字才稱得上、而更晚於朝鮮文字。
越南語與漢語（中文）屬於同一個語系，因之古代越南人學習漢字漢文，相較於古代朝鮮人要容易得多。
