離開校園後，你還有寫字的習慣嗎？筆經歷了千百年的探索和改良，從最一開始的植物到羽毛，再到金屬製成的鋼筆、原子筆，書寫工具發展出成品牌，甚至成為奢侈品，但隨著人們越來越少寫字，文具還有沒有市場？
蘇美人發明的楔形文字，是世界上最古老的文字之一。當年他們使用蘆葦削尖的桿子將文字刻在泥板上，古埃及人也使用類似蘆葦筆的工具書寫，他們將泡水後切割的蘆葦桿子當作筆，奠定了書寫工具的基礎。
進入西元6-7世紀，歐洲地區開始出現不同於蘆葦筆的書寫工具，他們使用鵝毛作為筆尖，利用毛細孔吸取墨水，成為了羽毛筆（Quill）。要製作羽毛筆並非隨便一根羽毛都可以，不同種類的鳥，生產出來的羽毛筆等級也不同，如同我們現在使用的原子筆筆芯一樣，有0.38、0.5、1.0等等不同粗細，據說羽毛筆當中的頂尖品種，是出自於天鵝身上。
工業革命後，金屬製品的生產技術獲得提升，筆也獲得了技術上的改良。其中英國人John Mitchell透過機器大量生產金屬筆尖，使得一款名為沾水筆（Dip pen）的產品普及化，沾水筆具有一個可吸附墨水的筆尖，提高了書寫的效率和方便性。然而，這項產品仍存在一些問題，例如：仍須攜帶一瓶墨水，墨水的流動不穩定等。
至於現代版的鋼筆是甚麼時候發明的？19世紀中後期，一位名叫Lewis Waterman的發明家改良了鋼筆（Fountain pen），使墨水供應更穩定，並申請專利，開啟了鋼筆普及化的時代。Waterman的鋼筆不僅在墨水供應上更為穩定，從筆身、筆尖、筆蓋都精心設計，這使得1900年巴黎的世界博覽會上，他們家的鋼筆獲得金獎殊榮。
鋼筆在一段時間內占據了主導地位，20世紀初期，鋼筆也迎來了百家爭鳴的時代，例如最有名的萬寶龍鋼筆，就是在1906年於德國漢堡成立。1930年，匈牙利發明家比羅·拉斯洛（Bíró László József），開發出原子筆改良版，獲得市場的青睞，據說早期原子筆十分昂貴，一直要等到20世紀後半段，生產成本降低後，原子筆才終於普及化。
而19世紀的鋼筆也漸漸從日常用品，透過品牌價值與精緻化，逐漸走向奢侈品的行列，以現在我們日常生活的應用場景來看，文具相關的市場應該是萎縮的，但有趣的是，國外做過市場調查，2019 年全球文具產品市場價值為 2048 億美元，預計到 2027 年將達到 2763 億美元，也就代表文具依舊維持一定程度的成長。
雖然電子設備的普及改變了書寫方式，但筆作為一種傳統工具，仍然具有獨特的價值和魅力。無論是古代的蘆葦筆，還是現代的原子筆，筆的起源和演變，記錄著日常用品進化的歷程。
