李斯的一生從楚國小小的公務員，攀升到秦國位極人臣的位子，兒子都娶秦國的公主，女兒皆嫁給秦國的公子，享有不盡的榮華富貴，最後卻被宦官趙高陷害，淪為階下囚，腰斬於咸陽市，誅三族。
李斯如何靠著聰明才智攀上權力的高峰?又為何如此聰明絕頂之人，最後落得如此下場?
是時運不濟?還是哪一步踏錯了?
讀歷史最好玩的地方在於，我們這輩子只能活一次，只能開啟一條支線，但可以看看別人是怎麼活的，體驗不同的人生。
讓我們來回顧秦國丞相李斯傳奇的一生，要了解一個人，必須先得從他的成長的地方說起。
廁中鼠和倉中鼠的啟示
李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃歎曰：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！」乃從荀卿學帝王之術。(《史記李斯列傳》)
李斯是楚國的上蔡人，在他年輕的時候見到廁中的老鼠只能吃著不潔的食物，每當有人或狗靠近，就驚恐不安；而倉中的老鼠卻吃得很飽足，住在大房子裡，也不用擔心有人或狗靠近。廁中和倉中的老鼠在本質上是一樣的，卻有著截然不同的命運，差別就在於所處的環境。
這激起了李斯很大的感嘆，認為人也是一樣的，必須處在一個富裕的環境，才有機會過上富貴的生活，就像我們大多數人都想找到待遇好的公司一樣。
但問題來了，你想進好的公司，別人也想進啊，排除含著金湯匙出生的，大部分人都須經過篩選才能進入。我們現在想進好公司最直接的方法，也是先想盡辦法擠進一所名校培養實力、累積人脈，而李斯也不例外。
師從荀子學習帝王之術
於是李斯拜師荀子學習帝王之術，荀子可以說是當時最有名望的老師，而所謂帝王之術，就是統治國家之術，可以說是最容易獲得功名富貴的學問。學成之後，李斯把眼光放向了秦國，那是當時最強大的國家。離別前夕，他向他的老師荀子說道:
「詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。」
人最大的恥辱莫過於久處卑賤的地位，而最大的悲哀莫過於只能過著窮困的生活。
可以看出李斯的人生目標非常明確，就是追名逐利。
和孔子周遊列國為了推行仁義，墨子摩頂放踵為了推行兼愛非攻不同，李斯所追逐的目標非常功利，這個目標裡面沒有一點為他人尋求福祉的成分，他甚至批評過著貧賤生活，卻又自詡不慕榮利的人，是不思進取的人。
李斯聰明絕頂，目標明確，努力不懈，用今天的話來說，是個充滿狼性的青年。而他又剛好身在一個有才之士容易出頭的年代，秦國正野心勃勃地想併吞六國，達成古往今來還沒有帝王達成的成就_統一天下，所以對人才極度飢渴。
君臣相會，風從龍，雲從虎。而李斯的才能正好是秦始皇所需要的。
