高中古文推薦十五篇中的〈諫逐客書〉選自《史記》的〈李斯列傳〉，李斯在司馬遷的筆下，究竟是個什麼樣人物呢？先來看看《史記》裡面是怎麼寫的吧：
李斯者，楚上蔡人也。年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！」
乃從荀卿學帝王之術。學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，欲西入秦。辭於荀卿曰：「斯聞得時無怠，今萬乘方爭時，游者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時而游說者之秋也。處卑賤之位而計不為者，此禽鹿視肉，人面而能閒行者耳。故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自託於無為，此非士之情也。故斯將西說秦王矣。」➡司馬遷的描述非常有意思，從李斯個人的事件開始寫起，讓讀者了解李斯是個什麼樣的人。李斯看到廁所裡面的老鼠，看到人和狗靠近的時候，會驚慌失措逃跑。但是住在糧倉中的老鼠，吃著糧食居然也不會怕人類也不怕狗，非常囂張的感覺。李斯便覺得賢人和不肖人大概就是分成這兩種類型，而在他的觀念裡面，環境會影響一個人。李斯的教育，接受是荀子的教育，但是他卻決定離開所處的環境，向老師告別，他決定去翻轉他的窮困和卑賤，去「西說秦王」。
至秦，會莊襄王卒，李斯乃求為秦相文信侯呂不韋舍人；不韋賢之，任以為郎。李斯因以得說，說秦王曰：「胥人者，去其幾也。成大功者，在因瑕釁而遂忍之。昔者秦穆公之霸，終不東并六國者，何也？諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興，更尊周室。自秦孝公以來，周室卑微，諸侯相兼，關東為六國，秦之乘勝役諸侯，蓋六世矣。今諸侯服秦，譬若郡縣。夫以秦之彊，大王之賢，由灶上騷除，足以滅諸侯，成帝業，為天下一統，此萬世之一時也。今怠而不急就，諸侯復彊，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能并也。」秦王乃拜斯為長史，聽其計，陰遣謀士齎持金玉以游說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計，秦王乃使其良將隨其後。秦王拜斯為客卿。➡ 李斯到了秦國之後，終於找到門路去跟秦王說話，他認為今天其他諸侯國雖然看起來和秦國和平相處，但是他認為秦王應該要「成帝業，為天下一統。」李斯也可以說是個急性子，認為要把握時機，不能讓諸侯國有發展的時間，而錯過了秦國可以壯大的機會。李斯的企圖心，就這麼被秦王賞識，李斯也成為了秦國的客卿。
司馬遷史記寫完這段李斯的背景介紹之後，馬上就接到〈諫逐客書〉的內文。李斯他也是秦國的客卿，所以明確主張「不要逐客」，對於李斯而言也是在保護自己。一來對自己有利，二來對國家也有利，李斯打的算盤最後交出了漂亮的成績單。而諫逐客書是一篇首尾俱足且有明確主張又有說服力的文章，也是我們今天高中古文推薦十五篇的選文之一。
看完這裡，如果要具象化李斯的形象的話，他應該是個很有企圖心也很有行動力的人，他敢告別老師，去強大的秦國挑戰自我 (想像起來就像學生突然說，「我要去美國留學了，老師再見掰掰」)，也積極的找門路讓自己有機會可以付出自己的才幹。不過，李斯也有一些令後人無法苟同的政策，如燒毀諸子百家之書，所以始皇便「收去詩書百家之語以愚百姓，使天下無以古非今」。除此之外，最後的最後，李斯果然還是因為那過度追求名利的執著，由於「不務明政以補主上之缺，持爵祿之重，阿順茍合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢適立庶」等諸多原因，在金字塔的頂尖上敗下陣來，被趙高陷害，誅滅三族。
李斯是個好壞功過參半的人物，也因此司馬遷在史記裡給他的描述也是好壞參半，最後的評論便是說李斯其實做得不錯，但就是跟一般人所認為應當去做的有所不同，不然他的功績可說是能和周公、召公相提並論的。 (「察其本，乃與俗議之異。不然，斯之功且與周、召列矣。」)