在香港社會福利界，除了社工外，其他專業人士很難獲得穩定的職業發展機會，這一事實已被廣泛認同。研究員需花費多年時間修讀研究學位並積累相應經驗，但由於業界對研究的重視程度不足，培養和挽留研究人才變得困難，導致惡性循環。在社福界，很少機構專門設立研究部門。大多數研究員隸屬於其他部門，且由未接受研究訓練的社工擔任主管，導致外行管內行的情況時有發生。具備研究能力的人在工作一段時間後，往往會感到挫折，轉向學術研究或轉行。因此，現職社福機構的研究員大多未具足夠的研究訓練和經驗，難以設計具質素的研究，進而弱化了機構對社科研究貢獻的認知。本文旨在為有志於在社會福利機構從事研究工作的人提供不同的可能性，並提供一些職涯發展建議。
傳統職涯發展路徑
對於希望以正職研究員身份在機構內任職和發展的人，自然需要選擇一家具有獨立研究部門的機構來發展。然而，即使找到這樣的機構，以畢業生的身份入職，薪酬待遇也可能相對較低。在此之前，需要花費一些時間累積經驗和人脈，多參加本地或外地的研討會，吸收經驗，了解自己的研究志向。具備研究能力的人在工作一段時間後，可以考慮到一些較具規模且具有獨立研究部門的機構工作。雖然現時這些較具研究規模的機構，其研究部也大多由社工主導，但由於結構決定思維，這些機構也會較重視對研究的投入。只要研究員能展示出自己的能力，特別是提升機構的服務和營運能力，仍然有機會晉升到更高的職位。
非傳統職涯發展路徑
關於非傳統的職業發展，這裡指的是以顧問合約方式投得社會福利機構的研究項目。儘管社福機構可能並不重視研究，但他們通常仍會花費資源進行評估，以向捐款者證明非政府資助的服務是有效的。特別是近年來，社會創新受到較多重視，商界也願意在這些項目上投資。當談到這些研究項目時，人們通常會想到，如果機構要進行研究，那麼自然會與大專院校合作。然而，大專院校的收費普遍頗高。因此，如果你在業界已經擁有一定的聲譽，並且有足夠的人脈，仍可能投得機構的研究項目。為什麼要有人脈呢？因為這些研究項目通常不是公開競投，而是利用機構同事之間的網絡進行招攬。
總結
社會福利機構的研究員職業發展路徑相對較為困難，但仍然有不同的可能性。傳統的職業發展路徑是透過在具有獨立研究部門的機構工作，而非傳統的職業發展方式包括投標顧問合約。無論哪種方式，建立良好的研究能力和專業形象都是非常重要的，並且需要耐心和信心。
