【時光機器】
◎ 赫伯特．喬治．威爾斯
#書摘
置身於所有這些未知的事物中間，面對這樣一個難題是令人絕望的，會讓你走向偏執。直面這個世界，學會它的方式，觀察它，別草率下結論，最終你會找到線索的。
都說人生就是一場夢，有時是一場非常可憐的夢。
赫伯特．喬治．威爾斯，科幻小說大師中的大師，作品多次被改編成電影，包括時間機器、隱形人、世界大戰，被譽為「科幻小說界的莎士比亞」並四度榮獲諾貝爾文學獎提名，在1895年以代表作《時光機器》奠定了科幻小說大師的地位，作品曾經預言了未來將會出現的飛機、坦克、太空旅行、核武等⋯
▍ 沒有AI的未來
百年前威爾斯寫的這本科幻小說，講述一位英國倫敦科學家發明能穿越時空的「時光機器」，在一次到達八十萬年之後的未來返途，將所看見的景象與所經歷的過程鉅細靡遺地告訴來訪的客人。
當然沒有任何一個人相信，他們認為這個科學家要不是瘋了，或者單純是一位天馬行空的說故事高手，他所描述的人類未來，竟然退化到如同史前的野蠻人一般。
有趣的是，在威爾斯所想像的未來世界，仍未出現電腦或人工智慧這些在近代科幻小說裡經常被提起的元素，但從威爾斯開始的所有科幻小說，幾乎無一例外的把未來描繪成一個近乎可怖的破敗。
可能是生活無虞但身心被控制，例如最著名的反烏托邦科幻小說，赫胥黎的《美麗新世界》，或者是美國作家休豪伊的筆下世界毀滅只剩滾滾黃沙的《羊毛記》，讓人不禁感嘆，其實人們都知道現在我們對世界做出的決定，都在導向自我滅亡。
▍階級對立的恐怖
在《時光機器》裡面，八十萬年後的未來世界，人類演化成兩種極端的生物，一種生活在地上、嬌小而柔弱的貴族，因為長期被豢養不事勞作，體力及智力皆退化成如同孩童。
另一種則是住在地底怕光怕火，身形如狐猴，終日在大型機械旁工作，為地上的人提供所有必需的生活物質，但他們就以地上的人為食物，形同現代的放牧，只是他們放牧的對象與食物都是人。
威爾斯寫這本小說的時間是19世紀的英國，當時正因1840年工業革命帶來經濟與社會巨大的改變，英國有著世界工廠的稱號，是世界首個工業化的國家，更是現代西方資本主義的積極實踐者，顯而易見的是，貧富與階級差距更加懸殊，於是在這本《時光機器》中，威爾斯強調了資產階級與無產階級鬥爭對立後的最極端後果，再度成為一個人吃人的世界。
出身貧乏的威爾斯用科幻小說包裹嚴肅的社會議題，擁戴社會主義的他對資本主義制度感到憂心，於是創作出《時光機器》裡演化的兩種人種，希望喚起人們思考追求高度經濟發展的後果。
▍ 思考未來的訓練
在《唐鳳的破框思考力》這本書裡，有人問她如何思考未來，唐鳳回答：「歡迎看科幻小說。科幻小說一直在提供下一個世界的相處方式。」
我認為閱讀科幻小說最特別的地方在於，我們可以發揮幻想到極致，我們可以是無中生有的造物者，就像作者威爾斯曾經在作品中預言的飛機與核武。
更能以現今的科技做基礎，把看似好處的優勢無限放大，直到它巨大到人類無法承受的限度，例如現在快速竄紅全球的人工智慧繪圖與OpenAI開發的聊天機器人ChatGPT，科技讓真實與虛偽的界線越發模糊，我們更應該閱讀科幻小說來盡可能清明地看清楚現在的發生。
如同唐鳳所說：「閱讀科幻小說是思考未來的訓練」
▍人生必不可少的經典
我誠心認為科幻小説是喜愛閱讀的人一生中必不可少的文體，年少時閱讀能開拓對世界的想像，成年時閱讀則能因對世界的理解和對未來的憂心而深刻反省自我，老年時閱讀也許可以看看這些科幻小說裡的預言是否已成真，一套科幻小說能夠讓一生都充滿閱讀樂趣。
我很喜歡最後面附錄的作者大事年表，威爾斯在1941年的作品《大空戰》序言寫道，他的墓誌銘應該是：「我早就告訴過你們了，你們這些該死的蠢貨。」
接下來就換我們來思考創造未來了。
◍ 作者｜赫伯特．喬治．威爾斯（Herbert George Wells）
◍ 譯者｜陳震
◍ 出版｜時報出版
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