▲國際稻米年攝影比賽職業攝影組第一名：Vu Nguyen 越南
2004年，是聯合國標定的「國際稻米年」；其主題，則是「稻米就是生命」。
當然，有關稻米與人們的生計，與糧食安全及脫貧，與既定文化的承傳及開創，與區域／全球性生態保育等關係的改進，是份長期的工作。但至少聯合國在今年這「國際稻米年」，以稻米為主角，開始長期地推動各地稻穀生產的永續增長。而且在宣導上，著重稻米在農業、糧食安全、營養、農業生物多樣性、環境、文化、經濟、科學與就業方面的重要性。另方面，它也舉辦一系列的活動，如：二月份在羅馬「糧農組織」總部舉行「全球稻米大會」，來探討一些影響世界稻米經濟的關鍵問題，以及稻穀生產系統的永續發展問題；如：遴選「國際稻米年科學獎」，而於10月初宣布：由中國與日本的研究團隊分別獲得「水稻栽培類」與「水稻育種類」的首獎；如：全球攝影賽等。而世界各地，也「共襄盛舉」，紛紛舉辦與稻米相關的活動。
▲國際稻米年攝影比賽職業攝影組第二名：Alessandro Tosatto 義大利
的確，稻米就是生命。但反觀快速工、商業化的台灣社會，我們似乎日益遺忘了這一點；而且好像還以為：農民的存活，只是農民自家的事，而與整個社會無關；農村與農業，只要轉型成都市人休閒、觀光的「後花園」，即可「起死回生」……
道理不應是這樣的！所幸的是在台灣，一些原本務農或新入農的朋友，開始嘗試有機耕作與加工；而且一些初步的生產––行銷網路，也日漸架設起來。這是一個新的契機！
在「2004國際稻米年」的活動中，台灣似乎缺席了。但另方面，許多有關稻米生產、加工、行銷系統的永續生機卻也在民間社會中日益蔓延。