2004年,是聯合國標定的「國際稻米年」;其主題,則是「稻米就是生命」。
當然,有關稻米與人們的生計,與糧食安全及脫貧,與既定文化的承傳及開創,與區域/全球性生態保育等關係的改進,是份長期的工作。但至少聯合國在今年這「國際稻米年」,以稻米為主角,開始長期地推動各地稻穀生產的永續增長。而且在宣導上,著重稻米在農業、糧食安全、營養、農業生物多樣性、環境、文化、經濟、科學與就業方面的重要性。
另方面,它也舉辦一系列的活動,如:二月份在羅馬「糧農組織」總部舉行「全球稻米大會」,來探討一些影響世界稻米經濟的關鍵問題,以及稻穀生產系統的永續發展問題;如:遴選「國際稻米年科學獎」,而於10月初宣布:由中國與日本的研究團隊分別獲得「水稻栽培類」與「水稻育種類」的首獎;如:全球攝影賽等。而世界各地,也「共襄盛舉」,紛紛舉辦與稻米相關的活動。
的確,稻米就是生命。但反觀快速工、商業化的台灣社會,我們似乎日益遺忘了這一點;而且好像還以為:農民的存活,只是農民自家的事,而與整個社會無關;農村與農業,只要轉型成都市人休閒、觀光的「後花園」,即可「起死回生」……
道理不應是這樣的!所幸的是在台灣,一些原本務農或新入農的朋友,開始嘗試有機耕作與加工;而且一些初步的生產––行銷網路,也日漸架設起來。這是一個新的契機!
在「2004國際稻米年」的活動中,台灣似乎缺席了。但另方面,許多有關稻米生產、加工、行銷系統的永續生機卻也在民間社會中日益蔓延。