在開始這篇的重點之前，筆者想要先來談談盧梭(Rousseau)這個人本身。
盧梭雖然常被劃分為法國哲學家，但他是出生於日內瓦共和國。盧梭本身沒有受過正式的教育，十六歲時遠離故鄉，憑藉著自學和機遇，成功打入法國知識圈，當時和百科全書派(狄德羅、孔狄亞克等)有著良好的關係。
盧梭在巴黎期間，寄宿在華倫夫人底下（Madame de Warens），成為她的乾兒子和情人。筆者常開玩笑說，盧梭是靠乾媽吃軟飯的小白臉，不過也是因為他有才華才能夠這樣，再加上他的臉蛋也長得不錯。但筆者對他將五位親生小孩拋棄至孤兒院這件事感到不齒。後來他與百科全書派交惡，與伏爾泰因對劇院的看法不同而反目。這使得《愛彌兒》一書出版後，歐洲掀起一波反盧梭浪潮，讓他不得不開啟逃亡生涯。
盧梭在1770年被允許進入法國，晚年的他雖有名望，但內心已經無法享受，1778年的一天早上，在巴黎東北部的別墅散步，因中風去世，享年66歲。
1749年夏天，盧梭前往范錫恩堡，為狄德羅探監。在路上，他看到《法國信使》徵文比賽的題目，「科學與藝術的重建是否有助於風俗的淨化」。受到莫名的靈感啟發，盧梭寫出論文《論科學與藝術》，獲得徵文首獎（1750 年）。
盧梭對於徵文比賽的題目，答案是否定的。科學與藝術是因為人的閒逸、虛榮與貪欲等的產物，所 以不但不會讓人的德行變得更好，反而會變得更糟。在此論文中，他亦大力推崇希臘與羅馬早期，那些樸實、文明尚未發達起來的時光。
1753年11月，盧梭在《法國信使》中再度看到第戎學院的徵文比賽公告，因而刺激他寫了第二篇論文。
原題目為：「人類的不平等起源為何，它是自然法所授權的嗎?」盧梭見此題目大驚，驚訝他們「怎麼敢出這樣的題目?」後根據此題目寫成 《論人類不平等的起源和基礎(以下簡稱《論人類》)》，但未獲獎。
盧梭在《論人類》引言說到:「如果我們不瞭解人類本身，又如何能夠瞭解人類不平等的起源呢?」
言下之意，就是盧梭要將人類一開始的生活環境，也就是原始狀態(或者是哲學家最愛講的「自然狀態」)，和近代人類的生活環境作對比。接著指出「人類所獲得的每一次進步，都將其越來越遠地帶離其原始狀態。」
「我們應當在人體構造的一系列變化中，去尋找去區分人與人的各種差異的起源。」
盧梭針對原題目的自然法，提出見解:「對自然知之甚少，對於『法則』這個名詞的含意的理解又天差地別，因而，要對自然法則下一個完善的定義，恐怕非常困難。」
「正因如此，我們在各類書籍中所見到的所有定義，它們除了在統一性方面存在瑕疵之外，還有另一個缺點:它們的來源都並非取自自然的知識，而是在其脫離自然之前完全不為人知的有利條件。」
引言倒數第二段說到:「對於原始人類的研究，對他們的真實需求以及他們的義務相關的基本準則的研究，是我們可以藉此消除各種困難的唯一途徑，這些困難表現在道德不平等的起源之上，表現在一個國家的真實基礎之上，表現在全體國民的相互權利之上，也表現在跟很多其他同等重要和令人費解的類似論題之上。」
至此，可以了解原始人類的研究的意義和重大性，讓人類之間的差異逐漸擴大的起因究竟為何，下一篇會進入到正文，詳細講述。
參考文本:《論人類不平等的起源和基礎》，讓–雅克·盧梭著，張露譯，台北:五南出版，2019年(主要用這本，因為筆者目前手邊也就只有這本)
《德行墮落與不平等的起源》，讓–雅克·盧梭著，苑舉正譯，2022年 (比較推薦這本，譯者是台大哲學系教授，雖然出現在某財經節目的頻率很高ww 譯本保留了盧梭那帶有詩意的文字，對於好奇盧梭到底是如何靠著那得天獨厚的文采，成為眾多貴婦人的小白臉的哲學八卦鄉民，這一譯本千萬不要錯過www)
