與快樂魔鬼交易 ─ 淺談成癮行為

閱讀時間約 5 分鐘

 20年前,我從父執輩與同輩看見酒癮、菸癮、賭癮(六合彩)的身影,也聽說過因毒癮而入獄的親友。世界逐漸進步,3C產品與網路開始發達,我還記得自己在民國80年開始,家中出現了第一台桌上型電腦,閃過父母的作息,冒著被念的風險也要勇闖鎖妖塔,享受充滿魄力的戰鬥與感人的劇情。90年代上了專科,家家戶戶開始牽了網路,即使網路只有56K,但那種打開瀏覽器就能享受有別於電視與書籍的互動感,以及各種網路遊戲開始風行,看著自創的遊戲角色逐漸成長,變強,也在遊戲裡交到現實沒有,卻極度嚮往的「老婆」,每天上電腦課或下課放學到家,跳進網路世界裡對我來說是一件快樂,也很享受的事,因為遊戲裡什麼都有。那時的我控制不了自己,上課想睡,學業成績被二一,沉迷網路。我知道有些同學徹夜打怪,熬夜失眠,科科扣考,最後因為曠課超過標準被退學,成了網路成癮的受害者。

 從古至今,上癮這個行為,除了菸、酒、藥物等「物質成癮」,像是網路成癮這類「行為性的成癮」,其他還包括賭博、購物、性愛、運動以及飲食成癮,也逐漸侵蝕我們生活。成癮共同的特徵是不做很痛苦、知道行為對自己不好,但停不下來,以及試過讓自己停下來,但沒有成功過。這些成癮的共通特徵,其實是大腦結構變化的反應。以下,我試著整理所學,簡單說明成癮行為對大腦影響的歷程,希望能增加讀者的了解。

  1. 我要快樂:首先,當人們面對壓力的時候,諸如上班一堆鳥事,指定時限內要產出一份報告,或正在處理的專案成效不佳的時候,大腦裡的快樂因子(多巴胺)就會減少,這讓你下班後就想來點雞排配珍奶,上網刷個卡讓自己快樂一些。而這樣快樂的感覺,會讓分泌多巴胺的大腦的神經元一直加班,大腦為了保護自己,只好關掉幾個分泌多巴胺的管線(如圖1)。快樂的管線被關掉,多巴胺的分泌就會變少,這時候,人會覺得不像之前那麼開心,為了讓自己更開心,就花更多時間在開心的事情上,想擁有之前的那種快樂,但得到快樂的效果卻差不多。用追劇當例子,之前可能追到晚上11點你覺得就夠了,但你的身體覺得大腦超時工作不太妙,自動關掉幾條讓你感到快樂的管線,不知情的你就跟自己說:「繼續看好了,把這部追完吧!」等你覺得夠愉快的時候,看看時間,已經凌晨2點了。此時你會發現,時間越用越多,但也沒有比較開心。
  2. 人在心不在:接著,即使花在開心的時間上變多了(如上網),卻有很大比例的時間都只是機械性的動作(比如“滑”這個動作)。當你覺得沒事做,坐下來開始滑社群軟體,一開始我們的確會注意螢幕顯示的資訊,誰貼的文啊,哪個朋友又出國,眼前這篇應該是詐騙之類的,但時間一拉長,你會發現自己雖然眼睛盯著手機螢幕,但腦子是放空的,你也不太需要去思考。我們大腦是效率達人,你多用的區域會越發達,越少用的區域會越失去功能。當我們越來越不去思考,放空的時間越來越多,負責我們判斷、思考與決定的前額葉就越來越少用(功能很像是車子的煞車)。久而久之前額葉越來越萎縮,往那裡送的血流也會減少。
  3. 油門還很好:說到煞車,就不能不說到油門,也就是反應極快杏仁核(如圖2)。它遠在前額葉發展好之前就已經蓄勢待發,反應的速度也是驚人的快,有調節內臟活動和產生情緒的功能,以及讓身體緊急反應,讓人們能夠挺身而戰或逃離危險,是人類演化而來重要功能,攸關能否存活。你可以想想遠古人類祖先在草原上面對各類掠食者,當他們瞥見草叢裡有一條朝自己移動的深色物體,比起在原地花時間確認,趕緊逃命才能保命。
  4. 煞車不能用:好啦!我們現在知道成癮會讓煞車(前額葉)失去功能,油門(杏仁核)好好的沒壞,平常開車上路,路上沒車就沒事,要事遇到前方緊急煞停,踩著失去功能的煞車,後果你我可以想見。這也是為什麼成癮者難以控制自己,他人也難幫忙,生活日夜顛倒,基本功能喪失,失去生活應有的品質,這是因為此時大腦功能已經產生了巨大的變化。

 以上,是成癮行為對大腦功能影響的簡單說明,讀者可能也發現成癮行為其實需要一些時間,大腦才會產生顯著的變化。就像是本來一天一杯咖啡,到後來一天三杯也不夠;一天抽一根菸,久而久之一天半包就去了。這也是為什麼精神科藥物至少要服用數月才會對腦部有效果。所以,不要吃沒幾天覺得沒效就擅自停藥,好好地按照醫囑定時定量服藥,有疑問與你的醫師諮詢,才是對你健康最好的方式

 文章最後,來談談心情不好想要花錢讓自己開心的現象。如同前面說的,人們面對壓力的時候,會想要買些讓自己開心的東西,除此之外,季節也是促使人們購物行為激增的原因。人類在秋冬時節普遍會覺得心情低落,沒有活力,而有季節性憂鬱之稱,這跟人類的演化有關。試著想想遠古時期,時值寒冬,外面是刺骨寒風,漫天大雪遮蔽視野,此時還讓自己出去打獵找食物會怎樣?沒錯,會死的比較快。為了種族的延續,我們體內被植入的一道程式,時近秋冬,心情會低落一點,會沒有活力一點,這可以讓人類活久一點。所以,你知道應該知道為什麼百貨公司周年慶會擺在年末,不是雙3而是雙11了吧?因為工作心情已經很不好了,天氣一冷身體又更不想動,只好買起來!瞧瞧各百貨公司周年慶的百萬刷手或簽帳金額,你看,是不是非常聰明呢?

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