第一段會有一點點《享受吧！一個人的旅行》雷，不想被雷到的話直接跳第二段唷！
第一次接觸Elizabeth Gilbert這位作者，嚴格來說不能算是閱讀了她的書，倒是看了由她的同名小說所改編的電影《享受吧！一個人的旅行》，這部電影我前後看了兩次，兩次剛好處在我人生的不同階段；第一次看時我沒有很懂女主角為何要逃離婚姻也沒有很明白她想追求什麼，只覺得看她這樣一個人旅行好有趣，我也有點嚮往；第二次再看這部片，我已能深深體會女主角那份被婚姻被生活困到窒息的感受，也懂為何再次遇到愛卻不敢投入的心境；雖然沒有看過小說，但這類探討生活與人心的故事，讓我非常有共鳴。曾聽說小說將女主角的內心描繪得更詳細，而我遲遲未閱讀，反倒是先看了她的另一部作品《女孩之城》。
《女孩之城》的開頭我看了很久，應該說，當時的我只看了開頭一小部分，就先擱著看其他書籍去了；等到再次翻閱，耐心地看著作者鋪成，每個角色都越來越立體，遭遇的事、所做的行為，也越來越生動，我開始欲罷不能地一頁接著一頁，很快地看完了整本書，記得當時內心直呼過癮，我就像是親自與那群女孩們生活過一遍似的，在閱讀的過程中享受著精彩的情節。
《愛瑪》，若我沒記錯，這本電子書當時是跟《女孩之城》一起大約在兩年前購入的，但我遲遲未翻閱，直到今年我才點開來看，卻跟《女孩之城》一樣，開頭看了一點，就擱著好一段時間沒碰它。
我想Elizabeth Glibert的小說都有一個共同點，就是在前面稍微要有一點耐心，撐過一些較平凡的鋪成；以《愛瑪》為例，前面花了一些篇幅在敘述父親亨利年輕時的遭遇，過程提到了航海、植物研究、以及一些歷史，這些題材對於當時的我來說並不是那樣吸引，也因此拖慢了閱讀進度，直到女主角艾瑪的出生，故事才有了一些不一樣的進展，而我也因此開始飛快地閱讀，直到結束。
在我大約看了整本書的60-70%左右時，我內心已將此作品定義為偉大的作品。
以下將有部分劇情雷，請斟酌觀看。
為什麼說是偉大的作品？我真的好難想像，作者是怎麼能夠像是親自活過一遍那個年代，將當時的時局寫得如此詳盡，又能夠生動描繪出各種植物的特性，甚至就像愛瑪本人似的愛著那些植物。
而劇情的安排也令我驚嘆，每件事情都環環相扣，愛瑪不經意地向妹妹蒲登絲分享愛情，卻因此改變了每個人的生命；而愛瑪與安博思的情感更是叫人遺憾，安博思的純真不被理解，並且使人誤會；安博思是如此的感性，他對生命的認知來自自己的感受，而愛瑪卻永遠伴隨著理性，所有的事物都需要去證明去探究，這也促成愛瑪在父親死後，隻身來到大溪地尋找死去丈夫的秘密。
這部小說難以用一個領域來定義它，說它是歷史虛構小說也行、說是植物相關小說也可以，當然也可以說這是一部描繪19世紀一位女人愛瑪一生的故事也再貼切不過，但或許在各個領域裡的可以窺見到的，是對於生命的真相以及人性的探討。
作者用愛瑪的故事，描繪了那個年代的人們；愛瑪有一對嚴格的父母，卻鼓勵孩子多多親自感受這世界，甚至是勇於表達內在想法，愛瑪深愛著她的父母，尤其是父親亨利；在母親碧翠絲死前叮嚀愛瑪千萬別離開父親，也因此，愛瑪在亨利死之前，從未真正離開過屬於他們的白畝莊園，他一直陪伴在父親身邊幫助他；但我想，即使碧翠絲沒有向愛瑪提出這樣的要求，愛瑪也會自發性地留在父親身邊直到最後，她無法丟下父親不管，即使在這個家發生過那麼多不開心的事，即使為了照顧父親而耽誤了自己的苔癬研究工作，她依然沒有離開父親，只要亨利一聲招喚，愛瑪就會丟下一切來到父親身旁，這是因為母親的遺言，也是因為對父親的愛。
作者也透過愛瑪描述了一個在嚴格保守的母親管教下，是如何意外地接觸到性的神秘，以及如何在沒有人可以分享的情況下自己摸索到了一套令自己歡愉的方法。我認為這樣的情形即使在現代也不違和，即使現在學校都有健康教育課，愛瑪又何嘗不是？愛瑪對人體、對科學的研究再清楚不過，但性所帶來的歡愉，難道是課本上會教的嗎？每個人又何嘗不是在成長過程中，意外地發現了些什麼，激發了那潛藏在靈魂深處對於性的好奇與渴望，驅使著人們本能地觸碰到歡愉的境界，即使沒有人教、也沒有人分享過，如同愛瑪，她的啟蒙是一些淫穢的舊書，而這些舊書的內容也深植在她的心中，她對於性的面貌輪廓來自這些舊書，這跟現在的人們會看A片，從A片裡學到一些「技巧」，又有何分別之處呢？
愛瑪一直藏著這樣的秘密直到與安博思結婚，卻發現對方無法與她共享魚水之歡，憤怒又傷心的愛瑪於是將安博思遣走；而在多年後，安博思死後，愛瑪見到了安博思皮箱裡的圖畫、隻身前往大溪地，才慢慢揭開安博思的秘密。
其實安博思從來也沒有隱瞞過愛瑪什麼，他們的愛情，只是一連串的誤會而導致的悲劇。當然，安博思之死的秘密，也令人感到遺憾悲傷，沒有人因此感到幸福，大家都愛著安博思，安博思也喜愛大家，他深愛著愛瑪，只是，大家要的不一樣罷了。
愛瑪在老年時期與歷史名人達爾文不約而同有了一樣的見解，與達爾文不同的是，她對於進化論的解釋，始終有一個無法說服自己的關卡，也因此錯過了首位發表進化論的時機；那道關卡出自於妹妹蒲登絲，她一生為廢奴努力甚至犧牲了自己的生活，這與進化論相違背，這該怎麼解釋呢？這世上還有許多人畢生都把他人的權益放在自己的權益前面，終生為他人的幸福而努力，這在動物界是不可能發生的，卻會發生在人類身上，這樣的物種該如何進化呢？
首先，我個人並沒有那麽認同進化論，但若要解釋像蒲登絲這樣的現象，我認為那份對他人的犧牲奉獻，已是這個人的一部分，他不可能分割，更沒有什麼勉不勉強，他的犧牲奉獻看似是為了他人，卻也是為了自己，因為那只是他展現了一部分的自己，這麼生活著對他來說才踏實，或許這樣的人天生就帶有這樣的基因、或說使命；也因此，這或許是屬於「這一種人」的進化，只是沒有帶著這種使命的人難以理解，甚至可能以為會拖累進化。事實上，世界上善心人士這麼多，而人類退化了嗎？或許如愛瑪所說，人類與動物不同之處在於大腦，我們的大腦給予我們豐富的情感，可能有嫉妒、有惡意，也有愉悅、有善意。而這些帶給我們的是進化抑或退化呢？或者說，怎麼樣才叫進化、怎麼樣算是退化呢？
這本書的原文書名《The Signature of All Things》，萬物的簽名，是來自書裡安博思與愛瑪的一段對話，安博思主張上帝留下了世間萬物，並給予提示，幫助人們活下去，人們只需要去尋找，這就是萬物的簽名，這確實很符合整本書的內容。而中文翻譯《愛瑪》，雖然與原本的書名完全不同，甚至連「主角」都不一樣了，但在我看完整本書之後，我卻覺得《愛瑪》作為書名，也十分貼切，整本書不只透過愛瑪的人生來認識生命，也像是愛瑪的傳記一樣，雖然是虛構人物，卻在閱讀過程像是認識了一位老朋友似的，透過小說認識這位女孩、女人、老人。愛瑪的一生充滿挫折，年輕時愛慕的人愛著自己的妹妹、最後又與自己最好的朋友結婚；多年後無法在自己的婚姻裡享受魚水之歡，在一次的嘗試之下感受到了污辱的憤怒，並趕走了丈夫直至死前都沒有再見面；而在母親死後愛瑪獨自照顧著任性的父親，沒有半點怨言；但愛瑪的一生也是幸福的，她有著看重自己勝過其他的父親；雖然到了生命盡頭依然沒有享受過完整的魚水之歡，卻也實現了在心中多年的性幻想；而她的一生有白畝莊園帶給她的知識、有植物的陪伴，一生也有著為數不多但珍貴的友誼。
我大約花了四到五天左右讀完了這本小說，我敬佩作者在每個領域的研究、驚嘆作者的文筆、也喜愛作者筆下的每一個人物，他們就像真的在這世上活過一遍似的，如此栩栩如生。
而我也在讀完這本小說後，正式成為Elizabeth Gilbert的粉絲，未來若再出新書，我還是會閱讀的！我十分期待。
