孔融讓梨是著名的傳統道德故事，因記于啟蒙童書《三字經》中而廣為人知，『 融四歲，能讓梨。悌于長，宜先知』。
讓梨這則故事呢，最早見於唐朝李賢注解《後漢書·孔融傳》時，自《融家傳》當中所引用的一段話。原文為：
孔融，字文舉，魯國人，孔子二十世孫也。高祖父尚，钜鹿太守。父宙，泰山都尉。融別傳曰：融四歲，與兄食梨，輒引小者。人問其故。答曰：『 小兒，法當取小者。』
這時離東漢時期的孔融已經四五百年了，《融家傳》也已失傳，是否真有此書也是個問題。《後漢書》對孔融的記述中，就沒有這個故事。《後漢書》是由南朝的範曄所編著，著書時間距東漢時期的孔融約二百多年，更近些。所以，這則故事的真實性值得懷疑。如果這則故事是後人編造的，那安在孔融頭上再合適不過了。他是孔子的後代，又給人從小聰慧的印象。故事以他為主角，容易增加可信度和易於傳播。
其實故事的真偽無關緊要，重要的是故事中所傳遞的價值取向。故事中的價值取向終歸是真實的，具有現實的影響力。
這個故事的主旨是宣揚儒家的利益分配原則，就是在享有資源和利益方面，長者尊者應享有更多的份額和優先權。故事借孔融的話說，『 小兒，法當取小者』。《三字經》也說得明白，『 悌於長，宜先知』。讓兄長享有更大的梨，是小孩子打小就應當先知道的道理。如果孔融是讓他弟弟妹妹個大的梨，就不會得到吹捧。《弟子規》則推而廣之，告誡小孩在資源配置上要以所有年長者為優先，『 物雖小，勿私藏；或飲食，或坐走，長者先，幼者後』。
當然，儒家也宣導『 不患寡而患不均』，主張『 損有餘而補不足』，反對分配差距過大。『 不均』並不是指平等，而是指差距過大。在儒家那裡，『 患不均』與『 長者先』並不矛盾。『 長者先』的分配原則在『 家國同構』的儒家理論中，就進一步發展為『 尊者先』，權力更大的人優先。
儒家『 長者尊者先』是適應小農生產方式的分配原則。小農生產方式需要穩定的內部和外部環境，避免爭搶和衝突。爭搶和衝突不利於耕種勞作。以『 長者尊者先』能有效降低爭搶和衝突的頻度。如果按強者優先的分配原則，強者必須通過爭搶來產生，就會頻繁地出現衝突。長者和尊者並不一定始終是強者。長者尊者衰老後，體力和精力就會下降，就比不過年輕力壯的了。『 長者尊者先』和『 強者先』都不是公正的分配原則。公正的分配原則當然是按貢獻大小分配，按貢獻大小分配也最能發揮人的積極性，產出效果最好。
『 長者尊者優先』的分配原則的最大缺陷在於抑制了人們的工作和勞動積極性。其次對保護有未成年人和弱勢者不利。在面臨危險時，會『 讓領導先走』，讓尊者和長者先脫離危險，而將未成年人弱者置於危險之地。第三，不適應現在大規模陌生人交往的社會。在熟人社會中，『 長者尊者優先』能讓分配有序進行。脫離熟人社會，長者尊者優先的分配原則就會失靈了，不起作用。為什麼中國人在公共場合不習慣於用排隊來分配公共資源呢？就是長者尊者優先的分配原則失靈了。陌生人環境下，沒有了熟人社會中公認的尊卑長幼，就很容易採用強者為先的分配法則。這就墮入『 叢林社會』的法則了。
隨著市場經濟規模的不斷擴大和發展，中國社會現在採用按貢獻分配的成份和按次序分配的場景越來越多。但『 孔融讓梨』式的以長者尊者優先的分配的情況仍大量存在。如醫療資源配置的不公，養老金多軌制等。『 孔融讓梨』不宜再加提倡。對於共同的勞動成果，文明社會的主要分配原則是按貢獻分配，由自由市場決定。對於沒有付出勞動的公共資源，則是就近優先。文明的規則是就近者優先，但不能多拿多占，超出平均數太多。既不用謙讓，也不能爭奪。就故事中的孔融而言，如果他父母讓他優先挑選，他選大個的或小個的梨都可以，隨自己心願就行。但不能多拿多占，讓兄弟們不夠分。
2024年1月31日
