大多數時候，孔子非常積極地推行自己的政治主張。但也有灰心喪氣和消極等待的時候。
子曰：『道不行，乘桴浮於海。從我者其由與？』子路聞之喜。子曰：『由也好勇過我，無所取材』（公冶長第五）。
桴（ｆú），小木筏。材，通裁，削減
孔子說：『我的仁道恐怕不能施行於列國了，乾脆就乘木筏飄浮到海外。跟隨我的也就子路吧？』
孔子感歎他的主張沒有多少人認同。還不止一次如此感歎。
子曰：『誰能出不由戶？何莫由斯道也？』（雍也第六）。
孔子說，『誰能到外面去不從大門通過呢？但為何沒有人願意走上這條道路呢？』這條道路就是孔子主張的仁道。只有走上仁道，才能實現天下大治。孔子將仁道比著通向天下大治的門戶。
這句話可能不是當面對子路說的。子路從同學那裡聽說後，感到很高興。大概就立馬準備隨孔子出行。孔子聽說後，就對其它同學說，『子路這個人！做事比我有勇氣，但不知道取用和裁減。我就這麼隨口一說，他就當真了』。
孔子說乘桴浮於海，明顯是氣餒之下的一時之言，與『子欲居九夷』（子罕第九）同理。過後，仍然會孜孜不倦，堅持不懈地宣揚推行他的主張。子路心直口快，不善於揣度他人言語，以為孔子真想出海，叫他保駕護航。孔子見子路動真格的，於是說子路不懂得揣度事理。
子貢曰：『有美玉於斯，韞匱而藏諸？求善賈而沽諸？』子曰：『沽之哉！沽之哉！我待賈者也』（子罕第九）。
韞（yùn），收藏；匱（guì），櫃子。
子貢善於用比喻講道理，這次他將孔子比為美玉。他對孔子說，『我這裡有塊美玉，是找個寶箱收藏起來呢？還是找識貨的商人賣掉呢？』子貢會做生意，就近取譬試探孔子的心思。孔子當然明白子貢想問什麼，就回答說，『賣掉吧！賣掉吧！我也等待識貨的買者呢！』
或許孔子在經歷了諸多挫折後，某段時間比較消沉，沒有一如既往地積極主動推銷自己。子貢看在眼裡，因而委婉地詢問孔子到底是咋想的。就此藏之於世呢，還是仍然想得到國君大夫的重用。孔子的意思，自己仍然想得到重用，不肯就此罷手，但又不想再主動地去列國遊說，而是等著有人來召用自己，比較消極。
這很正常。再樂觀的人，也不可能自始自終保持積極的心態。在遇到一連串的挫折後，難免會有消極甚至灰心的時候。好在孔子休整一段時間後，能恢復積極樂觀的心態，重新上路。
中國自古以來，才學的出售對象基本都是當權者。諸子百家，大多是為當權者獻計獻策。後世『學成文武藝，貨於帝王家』，說得更直白了。但春秋戰國時代，列國紛爭，才學的買家和賣家間有一定競爭。有才學者，可以擇買者，買者也可選擇賣者。例如孔子遊說齊國衛國，但齊衛終不用他。但另一方面，孔子也不是誰召用他，就一定去。比如孔子就瞧不上魯國權臣陽貨，不想為他做事。招用與接受招用是雙向選擇，留下和離開也有相當大的自主性，與現代人才市場一樣。到了天下一統，就只有一個買家了，成為買方市場。只有買家選擇賣家的份。唐代詩人李商隱就哀歎到，『老女嫁不售』，自喻嫁不出去的老女人，比孔子鬱悶多了。
2020年6月16日
