上一輯「談文字」是以動物作為主題，從「虫」到「龍」一共解說了十六種動物部首，接下來這一輯會以植物相關的部首為主題。
一般翻查字詞典找「草字頭」或「草花頭」的字，都知道要看「艸」部的頁碼。「艸」，相等於「草」，由兩個「屮」組成。從宋朝開始到明清時代，皆以「艸」為正字、「草」是俗字，不過因為讀音相同，後來「草」反而成為了正字。
「屮」是象形字，畫出植物初萌芽的模樣，「艸」是畫出草的模樣，隨着「屮」不斷疊加，還衍生出「芔」和「茻」兩個字。「芔」等於較常見的「卉」，是植物的總稱，例如「花卉」是泛指各種花草；「茻」等於較常見的「莽」，是畫出雜草叢生的模樣。「艸」、「芔」、「茻」都以「屮」作為基礎衍生而成的會意字，換言之，它們都是將兩個或以上的文字合併而成的新字，發展出新的字義，就不再是象形字了。在小篆時期，「艸」部字主要都由完整的「艸」來構成，但從秦代隸書開始，已有把「艸」省略為「⺾」、「䒑」和「艹」的例子，這種演變一直到東漢時期才結束，成為今天大眾熟悉的模樣。
常用的「艸」部字以形聲字居多，以「艸」作為形符，表示字義與植物、蔬菜或果實有關，配合聲符表示讀音，例如：花、草、菜、葡、萄、芒、蘋、蒿等等，不勝枚舉，大量用作。「艸」部之中的「苗」、「莫」、「華」可說是少數不是形聲字的常用字。
「苗」是會意字，字形由金文至現今都沒有太大改變，皆是「艸」在「田」上，字義簡單明瞭，田裡初生的小草就稱為「苗」。由「植物初生」的概念廣泛引申至各種事物初生皆可稱為「苗」，因此魚類初生稱為「魚苗」、使免疫力初生的根源稱為「疫苗」。
「莫」是會意字，從甲骨文都小篆都是「日」在「茻」的中間，畫出太陽落在草叢之間的模樣，象徵太陽下山。在隸變過程中，上方的「艸」變為「艹」，下方的「艸」變為「大」，成為現今所見的「莫」字。無論是古文、古詩詞還是白話文，最常使用「莫」字作為「不要」、「不能」的意思，它是由讀音假借而成的字義，「莫」字本身表示日落的意思就由「暮」字取代，「暮」是形聲字，「莫」是聲符表示讀音，「日」是形符表示字義與時間、日落有關。
「華」字屬於會意字，但它的情況比較複雜，一切要從「垂」字說起。「垂」字是形聲字，本指邊陲邊疆，由於跟疆土地域有關，因此以「土」為形符，「垂」字去除最底的「土」就是「垂」的本字，也是其聲符。沒有「土」的「垂」字是象形字，加上「亏」作為聲符，隸定寫作「荂」，畫出花草植物長得非常茂盛，以致葉子下垂的模樣。把「艸」加在「荂」字之上，就成為「華」字，「華」字與「荂」字皆泛指花朵，又可形容花卉長得非常茂盛。從晉朝文獻可知，當時北方人所說的「華」，南方人則用「荂」。
「華」字本來泛指花朵，後來從花朵的艷麗引申為「華麗」和「光鮮亮麗」的意思，並廣泛指稱在不同方面的美好，如品味文學佳作可說是「含英咀華」；最精采精要、最不能錯過的稱為「精華」；而從花開花落看出時間的流逝，已逝去的時間和青春又尤其美好，因此有「韶華」、「年華」的用法。「華髮」則源於「花白」，指的是黑白灰相雜的髮色，而非美麗的頭髮。
綜上所述，絕大部份「艸」部字本義與植物有關，後來則各自從植物的特性引申出不同涵義。
