提綱
道德尊貴卻不將萬物視為己物，
為政者應效法而尊重自主發展。
(原51章) 原文/白話
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道生之而德畜之，
物形之而器成之，
是以萬物尊道而貴德。
道理生養萬物並使之在德的環境中成長，
由物質構成了形體且被塑造出各自作用，
正因如此萬物尊崇道理並重視德行修養。
道之尊、德之貴，
夫莫之爵也，常自然也。
對於道的尊崇、德的重視，
無法以加封爵位的方式體現，
畢竟是一直存在的自然現象。
道生之、畜之、長之、育之、
亭之、毒之、養之、覆之；
道讓萬物得以誕生、收養、成長、培育、
安定、繁榮、供養、庇護；
生而不有，為而不恃，長而不宰，
是謂玄德。
使其生活存續而不是視為己有，
使其發展演變卻不覺有所依賴，
使其受到管理而不去主宰一切，
正是所謂「高深的德行修養」。
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畜：收容後豢養。
爵：封予爵位。
亭：民所安定也。
毒：厚也。
覆：遮蓋、反覆。
宰：主宰。
詮釋
萬物生老病死皆遵循著一定的道理，而這些道理廣泛存在於日常生活與自然現象之中，正是因為有道可循，順應道理而有了生養、教育、保健、治病、照護等相關方法與學問。因此要體現出對道的重視，便是從學習入門並於日常之中實踐，而非封官晉爵、立廟祭拜卻束之高閣不用。
本章核心概念在於「德畜之」，猶如游牧跟畜牧之差異在於游牧是在不特定地點放養而畜牧則為特定範圍圈養，因此德畜之便是以德將萬物圈養在天地之間。雖說將萬物收養在天地的範圍之內，又何曾見過道親自餵養撫育？道雖然無所不在、無所不包，即所謂「生之、畜之、長之、育之、亭之、毒之、養之、覆之」，卻在天地這個平台內、在依循道的前提下，任由萬物自行適應演化出現今形態與生存策略。德是權衡取捨的能力與修養，萬物之所以貴德看似是對德的重視，實則表達了想要自己做決定的意願。正是由於道尊重了萬物的自主性，對於如何生存繁衍交由萬物自己來權衡取捨，因而「生而不有，為而不恃，長而不宰」。
從萬物的角度視之，正是受到了德的制約，雖然自主卻不能夠恣意妄為，而是「貴德」以權衡諸如自然現象、資源多寡、內部競爭及與他物種互動關係等種種限制，取捨出最有利的方案為之，其最終結果便是要依循道理。恣意妄為、違反道理則自身不得長久存續，這便是「尊道」的原因。也就是說，自主有其合乎道理的客觀條件限制，並非強行給定了人為操作因素就能干預。
想要仿效道對萬物的尊重態度，則須有高深的修養作為功底，可分為三個方面：生而不有，縱然使其生活得以存續卻不視為己物，亦即不去佔有個體、侵吞財物，這便是對於「個體」與「私有」的尊重；為而不恃，雖然道在方方面面起到廣泛作用，卻藏身於後讓萬物覺得一切都是自行發展而成，此乃對於「自主」與「創新」的重視；長而不宰，強調的是「治理(管理)」觀念，而不是事事主宰、處處控制的態度，因此以「服務」取代了支配的概念。
現實中常見相反的情況，由於缺乏對道理的認識以及自身修養不足，甚或文化底蘊的淺薄致使有了控制一切的強烈慾望，以為如此便能遠離危機高枕無憂，進而威脅壓迫使人屈服。不懂道理則不知其後果為何，又稱為「無知」；修養不足則容易被自身欲望或情緒掌控，造成明知故犯的情況發生。也正因需要長期的培養磨練，故以玄德稱之。
