【閱讀紀錄】權力與王座──信仰、貿易、瘟疫

相比目前繁體書上常見的「瘋狂的中世紀」、「黑暗的中世紀」等介紹，本書採取一種樸實但又不失趣味的方式爬梳中世紀的發展。雖然我相信對非人文科系出身的讀者來說，閱讀體驗還是會稍嫌漫長。我自己就花了一整年才將它讀完。

但萬幸的是，作者丹・瓊斯非常擅於「比喻」，將中世紀發生的事情進行現代化的說明：比如中世紀的神學家阿伯拉，把自己與情人艾洛伊絲所生的兒子取叫「星盤」，和馬斯克把小孩取作X Æ A-12，在某些方面，古人和現代人都同樣古怪。

《權力與王座》從羅馬帝國的尾聲開始講述，一路到文藝復興的萌芽，不免俗會涉入最優秀的說書人都會打起瞌睡的漫長進程，但作者會時不時藉由帶出有趣的人物，以及平靜又帶少許諷刺的口吻，將你拉回他的敘述之中。

比如活躍於十四末至十五世紀初的倫敦市長迪克・惠廷頓可謂一名傳奇的創業家兼慈善家。出身窮困騎士家庭的他在青少年時期成為了布商學徒，並在快三十歲前成為了一名成功人士。他接著逐步踏入政界，並成為布商公會¹會長。而在理查二世與亨利四世的政權交替之間，惠廷頓也平安下莊，被亨利四世延攬所用，甚至在亨利五世為了戰爭的財源發愁時，聯合其他商人借錢給王室。

惠廷頓無庸置疑是名成功的商人，但他對倫敦巨大的貢獻更多是在於慈善事業。他將部分財產用在改善公共環境與城市建設、資助學校、為單親女性建立收容所，等等族繁不及備載。他死後所留下的七千英鎊也全數用作慈善用途，並由布商公會持續營運下去。將近六百年來，不曾間斷。

進入蒙古崛起、開始燒殺擄掠歐洲的章節時，有些失禮的說，我認為《權力與王座》突然好讀得非常多。

書中提及一名法蘭德斯修士在一二五三年時出訪蒙古帝國，當時可汗是繼任由貴的蒙哥²，書中節錄了這一段史料：

蒙哥跟其他聰明的蒙古統治者一樣，非常樂意接受、順應軍隊征服的文化中最棒的層面，可是他不願貿然改信一個自稱很優越、卻沒有任何證據能夠證明其優越性的不成熟信仰。蒙哥說：「神給你們《聖經》，可是你們不遵守；神給我們占卜師，我們則照他們說的做，過得很平靜。」

而既然說到中世紀，不可免俗就會面對帶走歐洲一半人口的瘟疫。佩托拉克寫道：

「我們活著就像在睡覺，不管做了什麼都是夢。唯有死亡打破睡眠，讓我們從夢境中醒來。我多希望我能在這之前就醒了。」

佩托拉克一生經歷了兩次黑死病的全盛期。中世紀後期，社會因為貿易航線開始越發復甦，人口逐漸成長到擁擠得程度，開始擴大土地開發，便利的移動方式卻諷刺地成為了黑死病擴散的絕佳溫床。丹・瓊斯描述黑死病彷彿擁有生命，自由橫行在不同的城市，隨著旅人擴散到歐洲各地。而看似興盛實則脆弱的中世紀社會，便被這世紀瘟疫毫不留情地肆虐。

雖然瘟疫帶走了一半的人口，剩下的人口本應獲得更好的生活品質，但大規模的叛變也隨之升起，並且越演越烈。即便勞動力變得更加珍貴，有些村莊甚至因為疾病而全滅，但貴族與雇主不一定願意從口袋裡掏出錢來。英王愛德華三世更是為了下令禁止勞工要求提高工資，並加上各種大大小小的法令，防止勞工從居住地逃跑（當時大多數人通常一輩子都不會離開出生地），尋找更好的工作機會，只能被原先的雇主奴役──這聽起來是否很熟悉呢？

註1：此布商公會名為榮譽布商公會，至今是倫敦最有錢、最顯赫的同業公會之一，現已轉型為慈善用途。

註2：由貴為窩闊台之子，蒙哥為拖雷之子，兩人與忽必烈為堂兄弟。