簡言之，得聞佛法，受到佛法啟發，獲得法益者，並且因此而發願護持佛教，這即是佛教的護法。這裡我們所講的並不是以時間、金錢護持的人們，當然這類發心的功德主也是佛門的護法。我們所講的是在法界的護法，從經論上可知，佛教的護法從事相上來看可以分為世間護法和出世間護法；也可以分為共同護法和不共護法。
✦出世間護法是什麼呢？
出世間的護法，通常是諸佛菩薩的化現，例如：密集金剛、瑪哈嘎拉。瑪哈嘎拉是 觀世音菩薩的化現；大威德金剛是 文殊菩薩的忿怒化現，既是本尊又是護法，沒辦法有一個非常明確的界限，這類護法是佛菩薩的化現，所以稱為出世間的護法。
✦世間的護法有哪些？
例如：天龍八部是佛教對世間護法的統稱，包含天眾、龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽。因八部以「天眾」和「龍眾」為首，故稱「天龍八部」，且因為皆未脫離六道輪迴，仍受輪迴所制約，故稱世間護法。
✦共同護法與不共護法的差別在哪？
「共同護法」泛指天龍八部，只要有寺院、佛堂、僧人、修行人，天龍八部都護持，這就是一種共同護法。
何謂「不共護法」？例如：在《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》記載，有一個不共同護法團，誰只要念〈大悲咒〉，觀世音菩薩敕令二十八部眾護衛受持者。這些護法就會專門護持修持〈大悲咒〉的行者，這就是不共護法。
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