在加州矽谷,科技一日千里, 星期一工作半天後,同事再問周末是如何渡過,大腦還真需要一點時間才能想起來。谷歌母公司Alphabet 旗下Waymo自動駕駛車（自駕車）的測試,從新奇到不陌生到幾乎給人遺忙也不過幾年吧。
開首幾年，每在回家路上見到自駕車,都會很好奇,特別留意自駕車是否開得穩,開得快或慢,司機座位上的「無車可駕駛的司機」在做甚麼,雙手放那裏,眼晴望那裏，會興奮還是憂慮,他們是寫軟件工程師嗎？偶爾碰到前座有乘客的時候,還想到「無車可駕駛的司機」有個伴兒了。偶爾跟在自駕車後邊，一會兒已太悶了。再過一陣子,已見怪不怪。甚麼時候自駕車變成無人車,是漸變嗎？是突變嗎？我是想不起來了。往後自駕車的報導能成為新聞就剩下自駕車的失誤或路人及其他司機對自駕車的特別刁難。久而久之,自駕車仿似墮進走不出的試驗循環。
幾星期前,Waymo 宣佈自駕車正式在三藩市投入服務,用戶只需下載Waymo One 手機程式就可享用自駕車服務。我雖然有點懷疑,年紀也不小，但畢竟在矽谷生活多年,丈夫和我都是電腦人,對科技相對有信心,仍是有點點嘗試新事物精神。三藩市離家約一小時車程,趁七月下旬氣候相對涼快的一個周末,開車到三藩市親身體驗自駕車。
自駕車究竟如何接載乘客呢？如何上車？如何下車？可以載多少人,乘客可坐司機位嗎？行車時心情緊張嗎？
到達三藩市,先把車泊在唐人街停車場,在洪記麵家新店吃過雲吞麵和及第粥後,用手機上的Waymo One App手機軟件叫車,跟Uber 叫車經驗差不多。自駕車剛全身投入服務,看來遇到求過於供,等候時間近十五分鐘,車費比Uber 貴近一陪。我們只從唐人街到漁人碼頭,短短十五分鐘,作為小試牛刀吧。
約十五分鐘後,遠遠看到一輛車頂裝上不少儀器的自駕車。自駕車在三藩市並不多見,這輛就是接載我們的「未來車」。車停下,車頂小螢幕顯示我們的名字,手機軟件顯示加上車頂顯示,我們充滿信心絕不會上錯車。
自駕車停在離我們五十米,真正在唐人街窄路中心。谷歌地圖準確度高,居然要我們走五十米上車,不免要扣分,很快發現自駕車可能選擇停在顯眼的路中心,位置特別安全,沒有盲點,其他司機行人無可能錯過,其實頗細心。來到車門旁,看不見開門手掣,丈夫先要用手機Waymo One軟件解鎖,隨即車門手掣自動彈出，用手掣開車門上車後 ,先估量車箱內的設計,自駕車可載四人,乘客不可以坐司機位置啊，丈夫和我兩人都在後座，載上安全帶,預備好後再按座位前顯示屏幕的Start ride。從上車到開車，自駕車耐心等待,絕無給面色,更不用擔心粗言穢語,更不會給無形壓力。真是太棒了。
自駕車起動後有短短錄音提醒我們載上安全帶及一些小提點。車上播着令人輕鬆的音樂。車箱內有兩個顯示屏障，前座是路線圖,後座看來可選擇音樂也可中途停車,緊急情況可跟支援聯絡。我們對於按各種掣後，自駕車會如何反應仍有介心,除了Start ride, 其他掣都無試。曾聽過不少人開始幾分鐘會感到憂慮,或全程都想快些下車,或要時間適應和建立對新科技的信心,我們也好奇自己身心會有甚麼反應？結果一開始就非常適應,感到車速平穩,「自駕司機軟件」成熟穩重,能力高,情商高,刹那間已感覺安全舒適。唐人街路窄人多,今次不用自己駕駛,令我留意到路旁牆上李小龍的畫像和邵逸夫耆英中心,都是我們多次出入唐人街錯過的景象。仿似劉姥姥在大觀園,感到讚嘆新奇,沿途還向路人揮手呢。我特別喜歡自駕車軟件情緒平靜,遇上紅燈等等不會心浮氣燥,路人亂行就耐心等候,嚴守交通規則,比模範司機更模範,我要給自駕車軟件滿分啊。
我瞬間變成自駕車粉絲,認定自駕車就是我將來的希望。
自駕車很快能普及嗎？
跟坐過自駕車的乘客交流,發現體驗差天共地。其中一位一向對科技有保留,對AI也抗拒,性格屬控制型，因家住三藩市,他跟朋友坐過一次自駕車，在車上緊張憂慮不已,他坦然不會有第二次。大概像怕高的人,即使站在高點有欄杆相當安全的觀望台,也會非常害怕無法欣賞景緻。自駕車即使技術比人好,情商比人高,要各式各樣乘客接受這種另類的交通模式,要適應周圍千奇百怪司機和路人的刁難,要大眾接受,也要一番努力啊。自駕車真正普及仍長路漫漫，交通工具要靠人做司機這個假設,看來正在被打破了。自駕車的普及是遲早問題。成千上萬司機和速遞員能為自己將來的生計作甚麼樣的預備？單是三藩市，就是數千司機, 美國全國的司機以百萬計。政府科技巨企有人材有錢財有勢力,會考慮到社會責任嗎？
