七月底千里步道協會迎來了兩位從英國來的步道志工，一起揮汗如雨的在颱風剛過的景美仙跡岩做步道維護工作。 中午我們一邊吃著包子，一邊聽Kate和Charlie分享在紐西蘭庫克山國家公園的Mueller Hut當山屋管理員的志工經驗。
來自英國的Kate和Charlie有豐富的自然遊憩資源管理經驗，今年四月到紐西蘭南島庫克山的Mueller Hut擔任山屋管理員志工。
紐西蘭技術攀登發源地-庫克山國家公園
Mueller Hut位於庫克山國家公園，步道單程5.2公里，原路途來回走完約8至10小時，屬於進階型的健行步道，腳程快的勇腳可以一日來回；但如果時間許可，何不在位在稜線上的Mueller Hut山屋度過一夜，坐擁360度環景，遠眺紐西蘭最高峰Mt.Cook、近觀壯麗冰河、在滿天星斗低垂的夜晚入眠。而從Mueller Hut沿著岩塊山脊稜線走約30分鐘可抵達Mt. Ollivier山頂，這座山也是全球首登聖母峰的艾德蒙·希拉里爵士在他的登山家生涯中第一座登頂的山岳。希拉里爵士在庫克山群峰訓練其攀登技巧，培養日後登頂全球最高峰的能力技術，也因此2003年7月當第五代Mueller Hut完工後，國家公園特別請希拉里爵士為山屋落成揭幕。
去年在安排行程時，看到Mueller Hut山屋照片十分心動，但是上網查看我們造訪的那幾日山屋床位已經被預訂一空，加上後來天氣預報顯示有降雨機率，我們最後僅在營地停留一晚，走訪Hooker Valley和Kea Point等步道即離開。聽完Kate和Charlie的分享後，更想一訪。 Get this image on: Wikimedia Commons Creator: Michal Klajban
山屋管理員工作項目解密
Mueller Hut有獨立的管理員山屋，裡面廚具設備等應有盡有，甚至還有許多之前志工所留下來的食物。山屋管理員每天工作內容包括清潔山屋與廁所環境、使用無線電和山下保持通聯以確認當天入住人數，並接收天氣預報，協助山友山屋報到，以及在山搜團隊出勤時給予必要之協助。
Mueller Hut Route是一條非常熱門的健行路線，雖然山屋僅能容納28人，但是仍吸引許多人一日來回健走，民眾無論是否住宿皆可以自由使用山屋設施。我和Kate與Charlie聊到今年人潮遠超乎預期，廁所排遺儲存槽瀕臨滿溢，保育部不得不在2月18日緊急頒布步道通行管制令，僅允許有成功申請山屋住宿者得以上山，同時間請廠商處理，直至2月21日才重新開放單日健行者使用步道(新聞連結)。Charlie聽聞後笑說：「我很抱歉在吃飯時間聊到這個話題，但廠商的確需要定期上山檢查排遺槽的容量-至於如何檢查，我就不詳述了XD」，而管理員也會定期投放藥劑以抑制廁所異味。一般而言待健行季節結束後，廠商會請直升機上山，將排遺槽的汙泥清空運出；像今年的突發事件則是前所未聞。
坐落於庫克山山腳下的White Horse Hill Campsite是官方管理的露營地，設有一公用廚房與廁所。欲健行Mueller Hut的民眾，可自Mt. Cook Village的小徑出發，抵達營地後再續行山徑上山。或是也可從營地前往Hooker Valley、Kea Point等熱門步道。
另外Kate和Charlie也聊到這條步道的風險除了後半段無步道舖面，高低落差加上岩石岩塊地形，對於較無行進技巧經驗的健行者會是一大挑戰；然而，因為Mueller Hut的風景太美名聲太大，也因此會發生遊客越級挑戰而發生意外的事故。他們在駐守期間就碰到一外籍遊客因腳踝扭傷，抵達山屋後希望請求直升機支援，即便Kate和Charlie請他評估待一晚再自行下山的可能性，也說明直升機可能會產生之費用，遊客還是沒有改變心意。幸運的是因當日附近山域也有直升機救援事故，因此駕駛員聽聞管理員說明後，就順道來Mueller Hut接傷者下山。
庫克山國家公園的步道受到國內外健行愛好者的喜愛，但也有許多美景之外看不見的風險。我們去年在Hooker Valley健行時，即看見穿著制服的搜救人員，才知道是發生意外事故而請求直升機支援。
Mueller Hut山屋僅有在11月至隔年4月健行季節有派駐山屋管理員，遊客也需要事先透過網站預定山屋床位；而由於高山氣候瞬息萬變，遊客臨時取消預定的情況也時有所聞，因此也可以在出發前向遊客中心詢問看看是否還有空床位。而Mueller Hut的路線也有雪崩的風險，因此，在非健行季節時，即便健行者無須透過網路預訂山屋，但需要具備一定的技能與裝備，並須先到遊客中心報到後才可出發。而若想要和Kate與Charlie一樣，想要有更深度，並和更多來自世界山有交流的體驗，也可以上Mueller Hut志工招募網頁，填寫資料送出申請。
- Mueller Hut路線與風險影片介紹：https://www.youtube.com/watch?v=pnbc3R3JivQ
- Mueller Hut網路床位預定系統：https://bookings.doc.govt.nz/Web/Facilities/SearchViewUnitAvailabity.aspx
