早就聽聞 鱸魚大名，他也是資深的格友，這次何其有幸可以從訂閱制的 Hamibook 聽到他本人親自朗讀的其著作《異類矽谷：老派矽谷工程師不正經的深度田野踏查》。這是我第一本有聲書的心得，過去在美國我也有訂閱過 Amazon audible 的有聲書服務，但偏偏我是視覺型的學習者，家族又有臭耳人(台語)基因，導致我靠聽力的學習效率(尤其是英文書)並不是很好，常常聽到睡著，因此一般首選我還是會選紙本書。
鱸魚在本書冷面笑匠型的朗讀方式加上令人撫掌大笑的內容，是近期我通勤時間的良伴，不禁想起旅美的那些時光。這篇文章我想就輕鬆寫，當成是之前美式生活的系列文，即便我從沒有真的在旅行之外住過美國西岸。
美國理工學院和科技業的人口組成
2008 年之後的矽谷湧入大量亞裔工程師，老派和新創科技業的蓬勃發展，讓這些求才若渴的企業端出令人稱羨的高薪和福利，希望能夠搶先聘請到身懷絕技的工程師，當然沒有美國身分不是個問題，公司甚至可以幫你全家辦綠卡(永久居留權)呢!
我畢業那年有學長幫我介紹了某個知名半導體設備商在矽谷的工作，我跟裡面的工程師電話面試過，聽口音一個老中一個老印，問了一些光學的問題還有問我會不會寫 Labview之類的，然後我收到的 feedback 是他們覺得我英文聽力和口語表達能力很好，希望我盡快到矽谷進行最後一次面試，蝦毀? 我是實驗室外籍學生中英文最差的耶?難道是因為我對印式英文無障礙讓他們有此錯覺?
我知道很多台灣人對印度口音很有障礙，其實我剛到美國第一年的時候也是，而且那時候還被要求去修一個印度教授的古典力學，崩潰了一年、兩學期都只拿到 B+的成績，是成績單上的恥辱。理工學院可想而知外籍生老中+老印就佔了50%以上，這種人口組成其實跟矽谷差不多，所以鱸魚在書中提到的令人困惑的印度口音，其實是大多到美國生活的外國人必經之路。總之，久而久之就會突然聽得懂印度英文了，我大概在到美國後第4年就沒什麼障礙了。
好萊塢電影給人的錯誤印象，其實許多科技公司裡面白人員工人數並不多!
除了矽谷這個知名的掏金點有大量的外籍人口，一般知名大城市的有色移民是比較多，例如紐約、LA、西雅圖皆如此，非兩岸的農業州的人口組成真的就是以白人為主體。
個人覺得美國近年講求「政治正確」已經有點超過，如同鱸魚書中所說，身為身份最不正確的白人男性，在遇到雇主非法解雇竟是求助無門，律師也因為他的膚色勸退打官司，類似的狀況我曾在報章雜誌上看過，紐約州的白人弱勢家庭取得政府補助的順位排在最後，前面分別是：非裔>拉丁裔>東南亞裔，也無怪乎白人至上主義(white supremacy) 復辟。私以為過度追求 diversity 其實也是撕裂族群的一種方式，但顯然美國政壇和業界仍然沒有意識到問題的嚴重性。
難以負擔的高貴的房子+令人傻眼的基礎建設
書中說，在矽谷當工程師你只能從工作、房子、通勤時間三選二，剩下的那一項由不得你，沒辦法我全都要。大部分人選工作和房子，只得犧牲通勤時間了。一般工程師可以負擔得起通勤3-6小時的美國夢庭園式大房，很少人會選擇工作和通勤時間短的舊金山市區房，因為負擔的起的市區房通常狹小、屋況也不是太好，看到同事的豪宅相對剝奪感很大。
通勤時間是隱形中流失掉的，一般人在青壯年時很難理解時間的價值。如果你選擇美房和較短的通勤時間，不好意思你只能離開矽谷了，因為連公司高層和創辦人搭乘私人飛機來上班，從北邊的 Sierra 豪宅區過來來回也是得花上將近3小時通勤。
這讓我想起當初我問了學長那份在舊金山南灣的工作大部分員工每天通勤時間要多久?學長說約 2.5-3小時，應該不算久，我矇了。我現在在台灣的工作開車通勤來回約1-1.5小時，全程搭乘交通運輸大概也在2-2.5小時，我都快要受不了想要找份 work from home 的差事了，要不是工作還算愜意、車上還可以看書聽書，我早就跑了。像矽谷那樣在通勤時間只能手放方向盤，眼神空洞的擠在國道停車場，我應該撐不了多久就精神崩潰，因為我很早就知道時間是稀缺資源。
金山大橋和海灣的美景竟是造成舊金山嚴格的都市計劃法規原因之一，導致舊金山市區的住屋數量完全無法應付流入矽谷工作的人口
美國高收入者繳的稅令人咋舌，通常矽谷工程師的聯邦稅率至少是20%起跳，另外加州政府要收州稅、市政府要收城市稅，折算後用生命能量換來的銀子隨便都是30%雙手奉上給世界上最厲害的討債集團--美國政府，說中華民國萬萬稅跟歐美國家比起來還真是小巫見大巫 (題外話，我德國當工程師的妹妹的稅率每年都是超過40%，稅後總收入折算台幣我可能還比她高一點)。
結果美國政府收了這麼多稅，美國無論基礎公共設施還是公務機關服務水準卻如此令人髮指，不禁感嘆到底錢花去哪了? 在美國電力公司大多是私人的，依照「公司利益」調配供電是很正常的事，所以在矽谷颳大風就停電、森林大火好發期就停電都很正常，政府也完全沒有打算介入處理，久了大多美國人也見怪不怪。書中說矽谷人家裡都會自備發電機來應急，其實這不只是矽谷區域才這樣，我以前住的區域也是，遇到颶風肯定是停電的，這時候就是二話不說收拾行李，回實驗室去蹭學校的電，學校的豪華健身中心也早就擠滿等著洗澡的學生。
後記：美國和台灣，各有各的好
我認為在後疫情時代，美國已經很難回到那個藍領階級肯努力打拼就有能力完成美國夢的年代，疫情後美國的人工和基本物資漲幅驚人，已經到只靠疫情前的薪資水平難以負擔的程度。從報導和研究統計上看到藍領階級在疫情前打兩份工來撐家計也不在少數 (注)，疫情過後更是雪上加霜。當然矽谷為了因應通貨膨脹給出更誘人的薪資福利，又進一部推升灣區的通膨狀況。
我真心覺得我待在美國的那段期間是美國的黃金時期，我也曾是那個認為美國物價低、薪水相對台灣高、工時合理、工作內容有趣、居住環境又好，總之美國什麼都好棒棒的腦粉。這幾年仔細思考後，我認為這是因為我住在中西部州，擁有完全不一樣的生活體驗，美式庭園豪宅在人口密度極低的中西部州價格只有矽谷的1/3不到，通勤時間也很少聽過來回要花超過2小時，加上中西部區本身就是物產豐饒的農業區，生鮮食材也可以維持在很平穩便宜的價格，缺點就是如果想念亞洲食物這邊食材不好買，而亞洲餐廳的選擇也不多。
美國中西部北大荒，想住美式庭園豪宅的代價就是可能方圓一公里內的鄰居10根手指頭數得完
如果我一開始就在舊金山或是紐約，如果我不是因為家庭因素返台，而是選擇留在矽谷當打工仔，或許沒多久我還是會被糟糕的租屋品質和通勤的車陣嚇哭跑回台灣，畢竟跟我之前的生活體驗差太多。就如同我在前文 我曾經的美式生活 提過的，美國不同的區域文化差異甚大，沒有任何一個地區可以單獨代表美國，矽谷當然也不能。
許多人只看到矽谷的高薪、奢華的總部、優渥的員工福利、華美的房子加上 Santa Cruz 的陽光沙灘比吉尼，就對移民加州有無限的憧憬。有些人身體力行、攜家帶眷前來追尋美國夢，結果發現現實的情況比想像中嚴峻，最後黯然返國。鱸魚的這本書恰好把矽谷最見不得人的一面翻出來給大家看，也算是種平衡報導。
在美國待了6年，不長不短的尷尬時間，自認也是個業餘社會觀察家，深知在這兩個國家生活的利與弊，所以才不會隨便批評台灣是廉價的鬼島，就是因為台灣夠鬼，我們才能花幾百台票就能享受7成美國人負擔不起的醫療待遇；就是因為台灣幾乎什麼東西都廉價，只領28k薪資還是負擔的起有屋頂的雅房，不致於像矽谷的低收入戶淪落街頭睡帳棚、被四處驅趕。矽谷什麼東西的價格都貴、台灣大多產品服務價格都偏低，比上不足比下有餘，所以我是很珍惜現在台灣的生活。
如果你覺得台灣很差，叫你去跟孟加拉、柬埔寨比爛太矯情，倒不如讀讀這本書跟大部分人都覺得好棒棒的美國矽谷相比，或許你會很慶幸自己生在台灣。
注解
從美國蔓延到全世界的趨勢：中產階級的消失，窮忙族越來越多，藍領階級甚至要打兩份工才能維持生計，相關的報導和訪談可以參考 Alissa Quart 的 《被壓榨的一代：中產階級消失真相，是什麼讓我們陷入財務焦慮與生活困境？》
博客來的書籍簡介點這。
書籍資訊
書籍名稱：異類矽谷-老派矽谷工程師不正經的深度田野調查
作者：鱸魚
出版社：時報出版
出版日期：2022/3/8
