你有想過為什麼馬和驢的寶寶—騾子不能生育,但小麥卻能毫無障礙地與其他物種結合,甚至融合了三個不同物種的基因?這個看似反直覺的現象,一直是生物學上的謎團。
最近,科學家們透過研究薺菜,揭開了這個謎團的一角。他們發現,植物異種交配成功的關鍵,竟然掌握在一種名為sirenRNA的小分子手中。這些來自母本的微型指揮官,就像嚴格的媒人,控制著胚乳(種子的營養組織)的發育節奏。當sirenRNA數量不足時,就會導致胚乳發育失常,最終造成雜交失敗。
更令人驚喜的是,科學家發現只要讓母本提供更多的sirenRNA—例如使用四倍體植物作為母本,就能大幅提高雜交的成功率。這個發現不僅解開了植物雜交的秘密,更為未來培育新品種開啟了一扇大門。
這項研究不只適用於薺菜,在阿拉伯芥、水稻和番茄等農作物中也觀察到類似現象。想想看,未來我們或許能運用這個知識,創造出更多像「鳳梨釋迦」這樣的美味雜交水果,或是培育出更適應氣候變遷的超級作物!
生命的奧秘總是令人著迷,而這次的發現再次證明,即使是最基本的生命過程,仍然藏有許多等待我們去發掘的秘密。
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