農作物最容易缺少的礦物質,第一是氮,第二是磷。
缺磷的植物,葉片會特別綠,葉片變形、出現壞死斑點,莖短而細,同時老葉也會提前衰老。
雖然可以透過施放磷肥來讓植物恢復正常生長,但是地球磷的資源也面臨耗竭的危機,而直接施肥植物也不見得能夠吸收。更何況,過度施用磷肥也跟過度施用氮肥一樣,會造成水體優養化、產生「死亡海域」。
要如何讓植物能有足夠的磷,又不會造成種種問題呢?有科學家想到了「內生菌」(endophytes)。
什麼是內生菌呢?就像我們體內住著的「門客」腸道菌一樣,植物體內也有一些細菌與真菌的「門客」。這些門客的一生至少有一部分的時間,會住在植物的身體裡,而他們也像古代的門客一樣,會給主人帶來好處。過去的一些研究發現,內生菌可以幫忙植物提高養分的利用效率、提升植物抗逆境的能力,還能改善植物生長。如果可以找到能提高植物利用磷的效率的內生菌,就可以減少磷肥使用,當然也就可以延緩磷耗竭的速度了。
但是,如果找到的菌,不能被廣泛的使用,這樣也非常可惜!於是,研究團隊從991個油菜品系中,先挑選了272個彼此之間遺傳關係較遠的品系,然後將這些品系種在田裡,觀察它們的性狀,尤其是對磷的敏感性。
最後,他們從這麼多品系的油菜中,挑了50個品系。這50個品系涵蓋了春性型、半冬性型以及冬性型三種,同時也選入了對磷敏感度不同的品系。
接著,他們分析這50個品系的轉錄體,好找出在不同磷濃度環境下有哪些內生菌發生了變化。結果,他們發現「黃桿菌」(Flavobacterium)屬的細菌,在缺磷時明顯的減少,而且,在所有的內生菌中,黃桿菌是唯一在三種類型的油菜裡都出現相同的趨勢。
於是他們從這些油菜的根系中進行菌株分離,最後找到四個黃桿菌。這四個黃桿菌中,其中一株能夠顯著緩解油菜的缺磷症狀。
進一步的研究發現,這株菌具有溶磷能力、可以產生生長素(IAA),還能將培養基變得比較酸。雖然它不能溶鉀也無法固氮,但它可以溶磷又可以把環境變酸,這樣可以讓磷繼續保持溶解狀態,對於植物吸收磷的能力有相當大的幫助。
所以,透過廣泛地研究植物不同品系的內生菌,的確可以找到好用的麒「磷」才子,讓植物能更有效率的吸收磷肥!
參考文獻:
Liu, C., Bai, Z., Luo, Y. et al. Multiomics dissection of Brassica napus L. lateral roots and endophytes interactions under phosphorus starvation. Nat Commun 15, 9732 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-54112-5