現在要再回想求學時期，還記得歷史課本得哪些內容，好像只剩下「貞觀之治」之類的太平盛世，而《龍椅背後的財政秘辛》，以財政的角度，提供另外一個觀點看待歷史，全書有大概五百頁，探討中國古代王朝如何透過稅收、賦役和經濟政策來鞏固政權，以及皇室、地方政府與人民各自面臨的挑戰與關聯。
國營事業的兩難
從漢武帝開始，為後續各朝代帝國建立一個「財政典範」，尤其是國營事業。起因為漢武帝打仗需要籌集資金，而推動國營化的部屬，所根據的理由是，鹽鐵工業以前是私營的，所以許多大商人因而暴富，然後奴役普通民眾，所以必須把鹽鐵業收為國有，以確保平民的權利。那麼，這樣做有達到目的嗎？最終的結果是政府取代富商，成為新的壓榨者。唐朝實施鹽業專賣，每斗鹽上漲11倍起跳，經過政府認證的鹽商，為了要獲益，再提高一倍價錢出售，由於鹽價高，有許多百姓不吃鹽。
那鐵業國營化呢？政府自然不會特別關注民間需求，所以生產的鐵器劣質，也不會根據市場需要修正，導致老百姓買不到合用的工具，只能用高價買到劣質產品。
由此可見，只要政府過度干預市場，往往帶來災難性的後果，然而，這種財政甜頭帶來的短期收益，讓統治者難以放手，導致惡性循環。
稅收：效率與壓迫的平衡
根據歷史發展經驗，一個亂世中誕生的王朝，從開創到真正盛事，往往需要50年左右時間。隋代只花了十幾年就達到，如果從財政角度抽絲剝繭，會發現這樣的盛世其實是人為製造的泡沫。
三國魏文帝時期，有很多郡縣想歸附魏國，這些郡縣老百姓戶籍不全，逃戶嚴重，魏文帝也曾想嚴格整理戶籍，卻被司馬懿建議模糊戶政制度，好讓政府與人民間有模糊地帶，以致不過於壓榨人民。
而隋朝在隋文帝決心推動下，戶政調查非常成功，隨後更要求要定期人口普查，以致沒人可以逃避稅收與勞役，但後續為了引起朝廷重視，地方開始浮誇虛報，導致最後統計結果，隋朝在統治面積比現代中國小的狀況下，耕地面積卻比現代中國還大。最後變成帝國倉庫堆滿帛匹糧食，地方卻是苦哈哈。
可見初始立意良善的政策，在多層級命令轉達與執行下，也會導致不良的結果。稅收若過於嚴苛，容易民不聊生，國家短期富裕，卻種下滅亡的種子。
政府帶頭在錢幣加料-貨幣通膨的歷史輪迴
在紙幣還沒發行的時代，由政府發行的金屬貨幣，及需要錢的狀況下，都無可避免的，會在金屬貨幣中慢慢參雜比較不值錢的材料鑄幣，雖然後面有過準備金制度，但在打仗、外敵侵擾、政府組織變龐大、效率不佳、天災等複合式因素下，迫不得已政府得發大面額的貨幣，致使前一個貨幣貶值，在這不斷循環中，導致財政崩潰。
宋朝民間因緣際會有了紙鈔後，政府發現紙鈔的好處，壟斷發行後，也是一樣的狀況，從一開始每三年發一次新紙幣，人民可拿舊紙幣換新紙幣，到後來政府不按規矩收回舊紙幣，於是市面上兩種交子並行，紙幣發行量擴大一倍，在沒準備金狀況下，皇帝吃了擴大發行紙幣的甜頭，帶頭斂財，但後面造成通膨，連紙幣放在地上都沒人要。
戰爭的財政代價
過往在看歷史課本時，很多時候看到oo盛世，腦袋都在幻想著兵強馬壯的畫面。不過兵強馬壯的背後，也必須要有財力支持。
所以持續對外作戰，擴張領土的朝代，背後要付出的，是勞民傷財，可能讓後續接棒的皇帝接下爛攤子；而對外和談，給錢的朝代，可能是在盱衡戰爭跟和談，所以付出的財政代價後，所得出的結果。
王朝更迭的經濟邏輯
看了書中的介紹的各個朝代後，可以發現，如果是由藉由「禪讓」而得到的朝代，由於是比較和平的轉移政權，所以難免要承接前朝的包袱，加上地方勢力也都保持原狀，所以要再維持比較難。
藉由戰爭改朝換代的話，雖然重新洗牌，比較有大破大立的空間，但難免，「中央集權」跟「地方自治」兩種制度各有優缺。建朝之初，通常都是以小政府的型態，隨著各層安插親信，或是前面提到的，為了要建立國營事業，而設立了相關機構，整個政府組織開始肥大起來，又或是錢多了之後，就開始對外擴張等因素，就需要更多的錢。
那錢從何而來？當然是向百姓壓榨，比如偷印紙鈔、國營事業、各種稅收，更可怕是的賣官，然後素質不佳的人進入官場後，造成惡的循環，總之，最後倒楣的都是人民。然後皇帝就要在滿足國家運作需求與避免民間反撲中尋求平衡，直到平衡失去破壞，改朝換代...。
後見
《龍椅背後的財政秘辛》打破了我們在歷史課本上學到對於「盛世」的單一敘事框架，從財政角度讓我們看到盛世背後的經濟壓力與財政陷阱。
讀完後會發現，皇帝固然是天之驕子，仍然不是事事能盡如己意，如果不是開朝皇帝，難免就要承接前面皇帝留下來的問題，一旦財政發生問題，短期的財政特效藥往往會被一再濫用，直到無效為止。稍微好一點的是，我們現在處在民主社會，可以靠投票，而不是靠戰爭流血推翻政權，以尋求希望與改善。
但看到國營事業跟貨幣等相關章節，還是會感到，歷史總是驚人的類似。
