我大概花了兩個月，才習慣在哥蒙大宅工作。宅邸深埋高牆之後，卻有超過六座花園，由狹窄走道和拱門連接，水泉貫穿十二座廂房。我起初沒過問，水泉是不是有何象徵意義——即使我好奇，也沒有提問對象。
在這兩個月，我戰戰兢兢，總是在別人面前低頭，以免犯下任何錯誤。這份工作是恩賜，我告訴自己，可不能因任何愚蠢的失誤得罪任何人。
牆內充滿我得罪不起的人，就算是隨便一位經過的侍女或奴隸，他們和哥蒙家族的人關係也比我好得多，要是他們打了小報告，不知會有何種懲罰找上我。
牆外也一樣，我大多的工作，都要穿上正裝，有時是絲綢，有時是絨布和綿織的馬甲。還沒一次是要穿鎖子甲的，就像暗示我這護衛只是做做樣子，沒有真正需要戰鬥的必要。
哥蒙小姐出席的社交場合並不少，縱然她年僅十四，便已經在各大家族的舞會中游刃有餘。健談的她和沉默的我形成強烈對比。
「戈潭斯是定風角首府，也是最大的城市，位於政治權力中心的巨頭，住在主要街道那一列雕像的右方，但那不是我們常去的地方。」
侍女有時會和我聊天，尤其是中年侍女，她叫奧沙娜，聽說有四分之一沙民血統。會在我從遠處守望哥蒙小姐時，給我惡補定風角家族的關係。
「現在這些小舞會、小場合，都是給那些小家族、小商會交際的，對你來說算是很好的實習。」奧沙娜有時會塞半杯北洋葡萄紅給我，帶着一點藐視地和我說：「住在雕像左方的，都是廉價暴發戶還有新興貴族，真正典雅、埋藏底蘊那一些，在雕像持武器的手那一方。」
我這時才深刻明白，這座城市裏，人都有自己既定的位置。在歷代海王雕像的注視下，他們活着，他們歡笑，他們悲哀，他們死去。唯有那些巨大的雕像，比除了黃金燈塔以外的建築物都高，彷彿聳立在城市中央的巨人，它們的位置永遠不變。只有他們能留下讓人仰望的傳奇，直至後世，其他人物都在拍岸的波濤下消逝。
雖然離開宅邸的機會不少，但留在門庭內的日子也不遑多讓。哥蒙小姐若要練劍，我便隨她練劍——通常是他兄長克里斯多夫偶然回來，願意賜教的時候。
我後來才知道，師傅除了教導過哥蒙少主之外，也是哥蒙小姐的導師。我不太明白為何大家閨秀要練劍，但這似乎是哥蒙大人的堅持，尤其他非常執着，要孩子們傳承來自北洋的劍術。
正因如此，克里斯多夫早已是位劍術大師，熟練至少三個國度的劍技。當他休假時，師傅自然會退讓下來，讓他與妹妹敘舊，同時指教一下我。
他對我毫不矜恤，反正就是在哥蒙小姐和其他人沒注意的時候，對我下狠手。我是不能抱怨的，我告訴自己。在這短暫時日，我便知道他非常鍾愛自己的妹妹，恨不得親自保護那種，但他在殿中服務，能休假的時間很短，於是便使勁榨壓我的才能，只求讓我快點成為獨當一面的護衛。
這點我還是很感激他，多靠他的嚴厲，我成長得比以往快，尤其變得更能挨打，肩膊上也長了肌肉。我對於其他國度所用的武器也更了解，克里斯多夫每次都用不同劍術，讓我絞盡腦汁才能化解，否則就只能落得一頓挨打的教訓。
「爬起來，阿萊，你永遠不知道下一場風暴何時來臨。」
我認識他久了，才明白他輕佻的說話方式不過是偽裝。也許就看他高大的個頭，會以為他是個徹徹底底的武人、粗人，他背後卻很有詩意，像位預言家。聽說他所服務的殿下是位詩人，也是一位作家。克里斯多夫有時會給我一兩本還沒看完的著作，叫我熟讀，要是有一天會見殿下，說不定會派上用場。
殿下寫的書非常深奧，而且觀點獨特。我在夜裏睡不着時，會借燈塔下的光芒閱讀。《奴隸帝國》是他最新出版的書籍。我還以為這種小書，都只會記載着故事，但卻不然。
書中列出了數據和分析，例如伊登每位自由民擁有四位奴隸。作為國家基石的奴隸，人口比主人龐大得多。聯邦一次又一次在奴隸革命的風潮屹立不倒，皆因拉攏了有知識和武器的奴隸，為他們提供安穩生活，若然不能保障奴隸福利，這個國家將會轟然倒塌。
這種太具「前瞻性」的言論，自然為他帶來許多敵人。拉攏奴隸這種想法，那些把他們當作是工具的人，怎可能會仔細理解背後的原因。權貴斷章取義，紛紛藉由書中一兩句話來批判殿下的為人，但自從我稍微花了點心思去閱讀，我才發現他也許對治國有非常高的見解，遠遠超過我能想像的範疇。
不過治國這種事，不是我有資格去臆想的。畢竟這兩個月以來，我還只是個在庭院被克里斯多夫打得趴在地上的見習護衛而已。
「阿萊，哥哥他就是個粗野的人，你不要放在心上。」
哥蒙小姐有時會為我遞上絲綢手帕，主人的好意不能拒絕，但我亦不好意思讓這麼美麗而昂貴的東西沾上我低賤的血。我會妥妥收起，但我不知這樣做有何意義。
絲綢對於哥蒙小姐來說，只是微不足道的事物。就算我還給她，她大概只會懷疑我是否有何非分之想，但放置在居所內，又好像甚為不妥，於是我只好收藏在我看不見的地方，把有關手帕的念頭拋諸腦後。
她愛看書，還有騎馬。我忽然察覺我們的共同興趣還是挺多的，但這想法很快被我壓下去。哥蒙小姐所騎的是匹純種血風馬，聽說是她十歲時的禮物，個子不高但是非常活潑。
偶然一次到城外狩獵時，牠——又或許是她，一到平原上便跑起來，如離弦的箭，任憑我怎麼追到追不上。
最後我在河邊找上了她——還是靠着我一貫以來的直覺，而不是我騎那匹混種馬的腳程。見我出現，哥蒙小姐對我做了個噤聲的手勢。順着她銳利的目光看去，我才注意到河間喝水的灰斑羚。一種膚色像石頭的小羚羊，遇到危險時會在溪澗一動不動，裝成石塊，又或者飛快逃開。
哥蒙小姐所用的，是把以三種跟腱和鋼胎所造的複合弓，她在出發時讓我靠在她身旁，嘗試拉動弓弦，所需的勁道非常驚人，連我這個自幼練劍的護衛也大感驚訝，這位看來比我矮小半個頭、嬌滴滴的大小姐，怎麼拉得動這樣一張弓。
在我沉思時，忽然意識到，哥蒙小姐身上傳來香氣和克萊兒的確有幾分相似，但我急忙在腦海給了自己一巴掌，這樣的想法實在大為不敬。
