「永遠記得，你的存在很有意義，你很重要，你是被愛的。而且你為世界帶來無可取代的東西。」這是《男孩、鼴鼠、狐狸與馬》這本書的書腰上的一段震撼人心的話語。這更是這本極為精彩的圖畫書，所欲傳遞的深刻提醒與叮嚀，關於人生中最重要的事、關於如何好好地看待自己。作者查理・麥克斯是一位英國的畫家，其將自己對人生的體悟，化為四個不同的角色，訴說著動人的故事，並想透過這個故事鼓勵人們自由地活且善待自己。
作者以荒野隱喻人生，那藏著不安，卻又帶著美麗。一開始，故事中的男孩很寂寞，碰巧遇見了爬出地面鼴鼠，兩人相互為伴。男孩對於活著有許多的困惑，鼴鼠一心只想著牠所鍾愛的蛋糕。雖然如此，男孩仍欣然於友伴的出現。男孩問著鼴鼠說，成功是什麼，鼴鼠回答：「懂得去愛。」那像是點開了整篇故事的主軸，關於「愛」，愛自己、愛別人。透過兩人的對談，提及了關於比較的荒誕，也提及了聽從恐懼而不聽從夢想的扼腕。
而當他們相伴地在荒野走著，一方面談著害怕，一方面也遇見了被困在陷阱中的狐狸。雖然受傷，狐狸張牙舞爪地展現著自己的能耐，威脅著鼴鼠。但是鼴鼠卻反過來解開了困住狐狸的鐵絲。並且提醒著男孩：
我們擁有的最大的自由，就是可以選擇，如何回應發生的事
狐狸被解救之後，男孩與鼴鼠坐在樹上，看著在地面上的狐狸。畫裡的狐狸雖然沒有任何言語，卻在雪地裡踩踏出愛心的圖樣。鼴鼠告訴男孩活在當下的奧妙，那不也是告訴自己如何安於面對狐狸的恐懼。更重要的是鼴鼠點出核心的議題，我們總是只看得見外在，但幾乎所有的事都發生在我們的內心。而當接續的旅程中，鼴鼠不小心掉入河中，而被狐狸救起，那像是一種和解，那像是一種回報，關於愛、也關於美。鼴鼠說著：
善待自己，是最真摯的善良。
我們總是在等待別人的善意……，但你可以從現在就開始善待自己。
那樣的提醒卻也勾起了那在反覆在心頭蕩漾著的一句話：「我們最難原諒的人，往往是自己。」比肩而行的男孩、鼴鼠與狐狸，又遇到了馬，男孩坐在馬上，恣意地奔馳。而當男孩不小心墜落，馬接住了男孩。由此再次談及恐懼，也談及陪伴。馬告訴男孩：
會流眼淚是有原因的，眼淚是你的力量，不是弱點。
由此男孩問馬說過最勇敢的話，馬回答：「幫幫我」；又問：「最堅強的一刻」，馬說著：「當我敢顯露自己的脆弱的時候。」那關於求助的勇敢訴說著堅持不放棄的念頭，那關於脆弱的感受，卻也帶出了關於平凡的恐懼。男孩對著友伴說：「我偶爾會擔心，有一天你們會發現我很平凡。」而鼴鼠的回應足以讓人熱淚盈框：
愛並不需要你與眾不同
喃喃地唸著這句話，如此深刻，又如此受用。故事藉此又延伸到到後來馬說著牠本來會飛，但後來不再飛了，因為其他的馬會嫉妒。那不也是另一種恐懼，那更帶入了因為他人而改變了自己。面對著馬的真誠分享，男孩深情地回應著：「我們愛你，不管你會不會飛。」與眾不同也好、平凡也好，真誠與接納讓一切都變得不同。一如男孩詢問著友伴是否認識他的每一個面向，是否在那樣的認識之後還依然愛他，他的伙伴們回應著：「我們只會更加愛你。」因為真誠、也因為相信。鼴鼠還不忘回應著：
最大的幻覺，是以為人生應該「完美」。
透過那樣的分享，男孩談及他最棒的發現是：「原來做我自己就足夠了！」放下那許許多多的應該，彼此真誠的陪伴，為了愛、也為了被愛。即便心受了傷，也可以用友誼、陪伴彼此、包紮受傷的心。最末，男孩問著是否還有其他的建議，馬真摯而懇切地說著：
不要用別人對待你的方式，來衡量自己的價值。
永遠記住，你的存在很有意義，你很重要，你是被愛的。而且你為這個世界帶來無可取代的東西。
那是多麼鏗鏘有力的提醒，那卻又是多麼溫暖的叮嚀。原來在愛與被愛、在真誠與陪伴的過程中，學習著接納、體會著勇敢，慢慢地放下了既有的框架與不安，慢慢地找回一種自在。小小的鼴鼠、巨大的馬，不斷提問的男孩、一直默默無語的狐狸，在那相互陪伴的過程中，慢慢地走著。路還很漫長，但在一步一步的踩踏之中，卻也走了好遠。
掩卷之後，書中的對話不斷地在腦海中浮現，關於接納自己、關於做自己。是否在那許許多多的應該的框架裡，我們不經意地遠離了自己、甚或傷害了自己。原來，受傷時可以沉默一如狐狸、脆弱時可以求助一如男孩、害怕被排擠可以隱藏一如馬、表達在意時仍可以坦承自己對蛋糕的著迷一如鼴鼠，沒有非如此不可的應該，沒有當得奮力達成的完美，就是接納、就是真誠，切莫忘了所有重要的事都發生在我們內心。
少掉了衡量、少掉了會不會飛的憂心，也許才能真正體會到關於愛與被愛，不是因為做了什麼，而就只是活著。我們的內心是否感受到這一切，而非停留於外在的解讀。故事慢慢地在心頭發酵，我們也慢慢地走著，多了一點點的勇敢、多了一點點的好奇、也多了一點點的接納。那樣的改變，讓人感受到良善與美好。而當跌倒時，別要忘了：「有時候只是站起來繼續前進，就是了不起的勇敢。」
延伸閱讀
