初案．賑濟貪瀆案 (1-19)
鄭羲的投盤上僅有金箋，並無賭資，苗多算拿起金箋看了眼，停頓，才慢慢笑道：「鄭少卿當真？」鄭羲神情傲然地冷冷一笑，睥睨場內眾人，高舉右手，食指和拇指間捏著一隻略小於掌的寶盒，他緩緩打開寶盒，裡頭嵌了顆不起眼的泥灰色藥丸，大小如同街市孩童所玩彈子，傲道：「哪能假。」眾人屏氣凝神，等待苗多算唱出震撼之辭。此次賽馬局驚動寰宇，不正起因鄭羲和池鬯，在樓蘭教坊前的約定賭注？兩人篩什麼馬、出什麼賭資，全成了大隋百姓這兩日，茶餘飯後的話題。
苗多算高聲唱道：「鄭羲鄭少卿，白機巧一注，離魂丸一粒！」語畢，眾人俱鬨鬧驚呼、爭論不休，楊朠和楊杲嚇了一跳，同問刁鋒道：「怎啦怎啦！」「刁護衛，發生事情了麼？」連事事波瀾不驚的刁鋒，都顏色微變，道：「鄭羲投盤白機巧，足已成議，而那粒『離魂丸』，才是驚人之舉。」譙郡自古來，即為華夏產藥製藥之龍首，素稱「藥都」，而掌控藥倉，配發藥材至大隋各地的，正是夏侯氏族現任權力者，夏侯嫆。民病軍傷、補陽延壽，何處不藥？神醫醫術再純良，缺藥也成庸手。縱然霸帝極臣、王公將相能竊永世富貴，卻無法逃脫老病凋零的命運，故始皇嬴政命徐福領三千童男女，渡海登島，遍尋仙丹續命。
荊州蝗禍，瘟疫四起，朝廷賑濟乏力，皆源自藥資短缺，可她夏侯嫆沒義務開倉施藥。蠡苑設賽馬局一謀，本就針對夏侯氏而來。夏侯嫆、鄭魁夫婦城府老練，不易對付，然其子鄭羲少年得志、驕傲自負，性格心浮氣躁，莫說吃虧，就連言語上一句衝撞，都要拔刀相向，極易踏入陷阱。
楊朠怒道：「驚人之舉？有何了不起，不過一粒臭泥丸！鬼鄭羲，竟敢學本爺下注白機巧！」刁鋒說道：「夏侯氏傳家寶物『離魂丸』，相傳凝聚於天地混沌開元之初，汲取日月精華，世間獨此一粒。人若重病傷殘將亡，只要把離魂丸放置舌根下含住，會昏昏睡去，魂成游離狀，肉身入龜息之境，百年不衰。」楊朠努嘴不屑道：「魂游離、肉身龜息，那還不是箇死。」楊杲搖頭，說道：「不一樣的。人雖快死了，但只要睡去，身體呈現靜止，病症和傷口也不會持續惡化，醫士能慢慢開方尋藥，多試幾次醫治。」楊朠皺眉說道：「天下如有這等寶貝神物，父⋯⋯父親早尋去了。」三人說話間，又聽得鄭羲的一名友伴少爺喊道：「這許久了，池鬯還不現身，是怕咱鄭少卿了吧！」楊朠不滿，正欲開口相譏，苗多算卻呵呵一笑，道：「燕少爺誤會，你瞧，池公子來了。」
楊朠、楊杲姐弟倆大喜，見人群外，花盈緋手持斑笛、腋挾畫卷，後頭跟著刁妙璉，兩人緩步至楊朠身旁，楊朠道：「池鬯，你好慢。」楊杲害羞說道：「先生、刁姐姐，我們一直等你們呢。」花盈緋微笑，向楊朠三人道：「月英姑娘、季子、刁兄，我⋯⋯我昨夜⋯⋯夜咳難眠，故⋯⋯睡晚⋯⋯了些。」刁鋒拱手回禮，楊朠細視花盈緋，較之前日首遇，他又更清瘦倦怠，不免擔心道：「我認識一位叫痲老貓的神醫，沒準兒他和徒弟兔大福、狗二祿也在這，我請他給你瞧病。」刁妙璉說道：「方才我也勸他該好好醫病。」楊朠察覺刁妙璉話裡的羞赧之情，心中頗不是滋味。
鄭羲見着花盈緋，冷冷說道：「池鬯，投盤吧，等輸了再敘舊不遲。」小廝捧來漆盤，花盈緋在金箋寫就，放上《洛神賦圖》，小廝恭敬地回捧給苗多算，苗多算當眾展圖，場眾無不發出讚嘆：「好畫！」「能親見《洛神賦圖》，不枉此生。」只是當苗多算唱道：「池鬯公子，土癲癲一注，洛神賦圖一幅。」眾人均是一怔，活似生吞石蛋、噎著氣，一句話也說不出，不約而同往土癲癲望去。且不說土癲癲醜惡，單是吸吐間，總止不住縮瑟，即知身板虛弱犯疾，出場時，步伐不一又喜顛，完全違反挑選駿馬良駒的條件。鄭羲失笑，怒道：「池鬯，你玩得什花樣！」花盈緋笑而不語。
昨日，四月初四過午，夏侯嫆邀請御史臺、司隸臺和謁者臺的夫人們，於曲江池岸的芙蓉園，舉行賞櫻宴，曲水流觴、品茗嚐糕，謁者大夫的夫人稱頌道：「郡主才情過人，籌辦這『櫻上巳』雅趣，當朝女子誰能有此巧思，棋娘佩服。」又一夫人奉承道：「三月初三上巳節，我們祭祀花神娘娘，那教一個美，今日四月初四櫻上巳，郡主容光嬌麗，堪比花神娘娘，那也教一個美。」眾夫人們如沐春風、笑語鶯燕，夏侯嫆待客氣幾句，張出塵不知打哪兒冒出來，她手持一株櫻花，哼道：「花神娘娘沒這般閑暇俗套，阿諛奉承、喝是非茶。」眾夫人們見紫衣少女竟如此無禮，俱怒，夏侯嫆知紫衣少女能避過侍衛，來到她們眼前，武藝極佳，定有目的，淡笑道：「姑娘之姿沉魚落雁，我想花神娘娘也不外如是。」張出塵大喜，欣道：「鄭羲若有妳一半的聰慧，早好了去，諾，給。」把一封密信交給夏侯嫆後，張出塵施展驚人輕功離去。這封信是花盈緋邀夏侯嫆，於靈石旅社相見。
四月初五清早，夏侯嫆素裝淡容，僅帶一名略懂功夫的貼身侍女應約，花盈緋出門相迎，施禮道：「夏侯郡主好膽識氣魄，請。」花盈緋領夏侯嫆，由暗門入靈石旅社內的密室，坐席深談。
夏侯嫆打量眼前清俊文質的書生，笑道：「想不到蠡苑家主竟這般文秀。」花盈緋亦笑，道：「夏侯郡主，日前妳已派人來招呼，我花某人素來不喜他人窺探，也就不留無用之人。」夏侯嫆一凜，終於明白真相，道：「明人不說暗話，我欲殺書生池鬯，卻千慮萬思也沒料中，池鬯就是花盈緋，想來你本意並非對付我兒，而是對付我倆老。」花盈緋斟上一杯茶，茶香濃郁，既存花果之柔、又含焙鐵之剛，他道：「夏侯郡主請嚐，此茶韵味極奇特，它不長於一般岩石之上，而產於一處名為『鬼空口』的火岩洞內。相傳觀音菩薩以楊枝瓶的一滴甘露，點化了鬼空口的萬千妖魔，遂生了這奇茶。茶中的花果香氣，來自楊枝甘露，而焙鐵餘韵，乃妖魔的鐵兵器插入土所致，故當地百姓稱之『鐵觀音』。」
鐵觀音出自揚州建安郡，建安的古名為泉州、閩州，夏侯嫆出身嶺南勢力，如何不識得鐵觀音？觀音點化妖魔，只需一滴甘露，呵，花盈緋這是在敲打她夏侯嫆呢！
夏侯嫆嘴角微動，表情深沉道：「可與我夏侯氏有仇。」花盈緋說道：「無仇，也不想對付鄭魁大人，目標至始至終，只有夏侯郡主妳手上的藥倉。」夏侯嫆的手一顫，滴落少許茶湯，但她很快又穩住自己的手，喝了口微涼的茶，花果香、焙鐵韵更強烈分明了，她道：「你究竟什麼人？」花盈緋笑道：「自然是卑鄙小人。若向夏侯郡主推心置腹說一句，我需要妳的藥倉、需要賽馬局的錢，來賑濟災民，妳信不？」夏侯嫆端視花盈緋片刻，逐漸恢復尊儀，深吸，說道：「罷了，只要不牽涉我夏侯氏和羲兒，你狼子野心又有何干。皇上要開我夏侯家藥倉，無門可撬，你倒知利用羲兒脅迫。」
