穇子的儲存研究
聽過「看天田」這個名詞嗎？所謂的「看天田」還有個聽起來很ㄅ一ㄤˋ的專有名詞，叫做「雨養農業」（Rainfed Agriculture），指得是依賴降雨作為水源的農業生產方式。
這種農業的特點就是完全依賴降雨、無灌溉設施，因此，什麼時候能種田、哪裡能種田，要看降雨的時間與分布。
要能夠做「雨養農業」的農作物，一定是對水分需求比較低的植物，如小米、高粱、穇子、豆類、棉花、花生，都可以進行「雨養農業」。以前台灣的嘉南平原也有很多「看天田」，但是從嘉南大圳與烏山頭水庫完工後，就不用再「看天」了。
但是，在世界的很多乾旱和半乾旱地區，特別是撒哈拉以南非洲、南亞、中東和拉丁美洲的部分地區，還是有很多「看天田」的。
別以為「看天田」不好，它也有它的優勢喔！首先，因為「看天田」不使用地下水或河流灌溉，可減少水資源過度開發的問題，所以相對比較環保；其次，因為農民不需投資灌溉基礎設施，所以生產成本比較低；最後，因為不需要什麼先進的設備，所以在氣候變遷條件下，它可以隨遇而安，彈性比較好。
當然，「看天田」也有它的缺點，首先就是遇到降雨變化大的年頭，農作物歉收是絕對可以預期的；另外因為水分供應無法控制，所以產量通常比灌溉農業低。
在這些進行「雨養農業」的地方，穇子（Eleusine coracana）這種既耐旱且適應貧瘠土壤的農作物，算是相當重要的。穇子可以種在降雨量較低（500–1000 mm/年）且酸性或低肥力土壤的環境，所以在撒哈拉以南非洲與印度都很常見，加上它富含鈣、鐵、膳食纖維，對乾旱與半乾旱地區的糧食安全很重要。
因為穇子對許多農民如此的重要，最近印度的研究團隊，想要找出耐儲存的穇子品系，提升穇子收穫的穩定性。研究團隊選取了221個品系，涵蓋了非洲、亞洲、歐洲和北美。
接著，研究團隊透過進行加速老化測試（Accelerated Aging, AA），模擬儲存條件對種子的影響。他們採用的加速老化處理條件為44±1°C，相對濕度90%以上處理17天。對照組則是新鮮種子。
處理完後，測量了包括發芽率、幼苗生長、活力指數等27種種子性狀，並進行基因分型與GWAS分析。
首先他們發現，在加速老化處理後，種子的發芽率、發芽速率和幼苗活力均顯著下降；尤其是根長與芽長的影響最明顯，反映出老化影響植物初期生長。
然後，他們把找到的SNP標記附近的基因，於其他作物的基因進行比較。他們發現，與種子壽命與活力有關的候選基因，可能包括以下這些：
DET1基因（FM_SNP_6503）：與種子休眠和光照反應有關。
Expansin-A2（FM_SNP_1517）：影響種皮完整性，影響種子吸水與萌發。
PP2C3磷酸酶（FM_SNP_6503）：參與種子休眠與萌發調控。
β-澱粉酶（FM_SNP_9582）：影響種子代謝與能量供應。
Piezo離子通道（FM_SNP_9403）：感應機械壓力，與環境適應相關。
穇子的基因體已在2023年由Devos等人完成定序。其基因體為1.1 Gb有36條染色體，為異源四倍體 （ AABB）。透過這次的研究，研究團隊找到了與儲存相關的基因，未來應該可以進一步研究這些基因如何影響穇子種子的活力。
參考文獻：
Kannababu, N., Nanjundappa, S., Narayanan, N. et al. Role of functional genes for seed vigor related traits through genome-wide association mapping in finger millet (Eleusine coracana L. Gaertn.). Sci Rep 15, 5569 (2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-89315-3
