在35至64歲的工作年齡層中，選擇獨居的「中年單身者」正在增加。特別是在東京都心部，這個族群約佔人口三成。獨居雖然能享受自由的生活，但也伴隨著孤獨的風險。要怎麼在活得更像自已時，同時減少這些風險呢？
武田美保（45歲）二十到三十歲時，在一家服裝公司工作，為了紓解孤獨，夜晚經常到酒吧打發時間。她的公司是一家由獨裁社長經營的「昭和」風格公司，然而自己卻不知為何被社長討厭。
每到晚上九點打烊後，雖然心裡想著「今天一定要直接回家」，但腳步卻不自覺地朝常去的酒吧走去。回到家中因為沒有人陪伴，常常感到孤獨，但來到這裡卻能遇到同齡的朋友。每天喝到凌晨三點發洩壓力。因為一週四天都去喝酒，幾乎沒有存錢。
她結婚和生育的意願本來就不高，但隨著周圍朋友一個接一個結婚，心中偶爾會閃過「是不是該結婚了？」的念頭。當時，她有一位男友，是地方開業醫生的兒子，比她大三歲。男友一直專注於舞蹈，但後來卻說「我還是想進醫學院。」在家裡的資助下，他每天開著賓士去唸書。朋友們對她說：「他家裡背景不錯，不然結婚好了？」，但男友的理想是能每天做出很多道菜的全職太太母親。她覺得自己絕對無法做到，於是交往五年後分手了。
之後，她因為負責地方新店的開設所以調職。「也許是時候該離開了」，她這樣想著便辭職了。進入四十歲後，她越來越感受到「我可能不會結婚也不會生孩子」的現實。
在今年年初，因為朋友推薦，她註冊了交友軟體。但因為與各種人交流訊息變得麻煩，她很快就停止了。雖然沒有生育的願望，但她喜歡小孩，現在以個人保姆的身份工作。從兩年半前開始，她也以外包的形式在一家新創公司工作。
她在從上午十點到下午五點在公司上班，然後在前後空閒時間擔任保姆，負責接送幼兒園的孩子。兩份工作的年收入達到六百萬日圓的她開始能存錢了。她之所以兼職工作，有兩個原因。一是她認為年紀大了後，純體力的保姆工作很難持續；二是她有了「想在兩年內成立共享住宅（shaer house）」的目標，迫切需要籌集初期費用。
保姆和新創公司的工作都算自由職業，隨時可能失去收入。她開始思考，如果要一個人生活，即使突然生病無法工作，也必須創造不會中斷收入的工作。租金收入就是一個可能的選擇。
她自己也住了十年以上的共享住宅。租金大約是每月七萬日圓。「回到家裡有人的感覺」是無法用任何東西來替代的。她認為，能夠不感到孤獨的原因之一就是住在共享住宅。「有一個可以進行日常對話的地方是很必要的。」
她開始覺得，填補心靈空隙的伴侶不一定是丈夫或男友，朋友也可以。隨著心理狀態的穩定，外出喝酒的次數也減少了。回想起來，她在三十多歲時孤獨感最重。沒有存款，也不喜歡自己的工作。她曾經擔心自己能夠在沒有意義的工作中堅持多久，真的能夠一個人生活嗎？她幾乎要被這些不安吞噬。
「三十多歲時感到孤獨，是因為我沒有目標。現在我有了未來想做的事情，也有了興趣。如果有時間煩惱，那我會去多交朋友。」她在東京生活時感受到，針對中年單身者的政策幾乎是空白。對於東京都開始的交友軟體，她也在思考「為什麼會想到那裡去啊？」。（東京都經營的相親交友系統）
她認為像曾經的自己一樣，感受到未來不安和孤獨的人並不在少數。創造一個讓這些人能夠輕鬆連結的場所，正是政府的職責所在。
（朝日新聞編輯委員・岡崎明子）（待續）
