讀書別記17--《博物學家的自然創世紀》讀後記要

書影 (圖片取自網路)

本書的原作者是[安德列雅.沃爾芙](Andrea Wulf)，由[陳義仁]中文翻譯，果力文化出版。書中主題是博物學家[亞歷山大.洪堡]的傳記(Alexander von Humboldt,1769～1859，本書譯為[亞歷山大.馮.洪堡德])，搭配同時代歐洲與美洲的歷史和人物作為襯托。

[亞歷山大.洪堡]是普魯士王國的貴族，幼年天資穎異，學習能力強，對各種知識保持窮究探索的慾望。他雖曾被國王任命官職，但其實不喜官場，所以畢生成就並非當時貴族普遍的政治與戰功，而是兩次遙遠而長途的旅行，第一次到美洲冒險5年，第二次去俄羅斯帝國闖蕩7個月。

[亞歷山大.洪堡]的油畫肖像 (圖片取自維基百科網頁)

他在1829年獲得沙皇[尼古拉一世]出資，以花甲之年深入俄羅斯，跟美洲之行一樣，沿途對山、河、礦產、氣候做各種觀察記錄，從歐俄越過烏拉山、哈薩克大草原，進入西伯利亞，抵達蒙古與清帝國邊境，還拜訪兩國邊境官員。返回後，向俄國的皇家科學院發表報告，並提出一些建議。

[亞歷山大.洪堡]將實地踏勘所得到的新知，經由演講與著作，向世人分享，讓同時代一些偉大的科學家對大自然增添新認識，並產生新思維新理論。因而使他在科學史上獲得崇高的地位，後人將許多山、河、海、動物、植物以他命名，來表示紀念。

其實[亞歷山大.洪堡]不只注意科學研究而已，他也有人道的關懷。他在美洲見到殖民者給當地原住民和環境帶來的災難，見到奴隸的悲慘，回歐洲後，寫書揭發批判。因此他支持發動革命反抗剝削者的[玻利瓦](Simon Bolivar)，又曾在會見美國總統[傑佛遜]時，譴責奴隸制的罪惡，雖然沒有改變[傑佛遜]的想法，卻在後來影響了普魯士，使該國於1857年解放奴隸。他也是環境保育理念的先驅，指出人類砍伐森林，過度灌溉，以及工業重鎮產生的大量蒸氣和氣體，擾亂了大自然的秩序。於是對人類的未來感到悲觀。

本書除了詳述[亞歷山大.洪堡]的生平事蹟，後面部分也寫到，經由其著作而對當代名流與後輩在思想上產生了影響，並激發他們對人類做出貢獻，例如[梭羅](Henry David Thoreau)、[喬治.馬許](George Perkins Marsh)、[恩斯特.黑克爾](Ernst Haeckel)、[約翰.繆爾](John Muir)等，這點在其他的傳記著作中確屬罕見。從中我們可以感受到傳主在科學史上的重量。本書附有許多精美插圖、地圖和相關人物肖像，讀起來頗有知性與文學性兼具的趣味，值得向大家推薦。