端午節吃粽子的主要由來是為了紀念戰國時代楚國愛國詩人屈原。屈原因為忠於國家遭排擠流放，最後在農曆五月初五投汨羅江自盡。當地百姓為了不讓魚蝦啃食他的遺體，便用粽葉包裹米飯做成粽子，投入江中餵魚蝦，並划龍舟驅趕水中生物，保護屈原的身體。此後每年端午節人們便以吃粽子和划龍舟來紀念屈原的愛國精神。
粽子最初也是古代用來祭祀和避疫的食物，端午節本身有驅除瘟疫、避邪的意義，包粽子、吃粽子逐漸成為節日習俗的一部分。
艾草在端午節當天3點前準備完成，掛於大門或窗戶上。
艾草主要用意在驅邪避疫、淨化環境和保護健康。艾草具有特殊的芳香和藥用價值。艾草揉碎後會釋放出強烈的氣味，這種氣味來自艾草中的揮發油，包含桉葉精、側柏酮、丁香烯、松油醇有機化合物，這些成分能使蚊蟲遠離。由於蚊蟲是許多疫病的傳播媒介，驅趕蚊蟲自然達到防疫效果。
因此古人利用艾草來避疫和惡鬼，防止疾病傳播，因此會在端午節將艾草綁成束，插在家門口或懸掛於門上，以求「納百福」、避邪保平安，通常掛5到7根艾草，講究「掛單不掛雙」，寓意吉祥如意。
「南煮北蒸」分辨的口訣：南部粽用水煮，北部粽用蒸的。
南部粽用生糯米直接包餡，煮出來濕潤軟Q，米粒較為黏合。粽用深綠色竹葉，多配花生粉、醬油膏。北部粽先將糯米和餡料拌炒至半熟，包好後再蒸，米粒分明、Q彈，味道較重，有人形容像「升級版油飯」。粽用黃白色桂竹筍殼，常見甜辣醬。
粽子要避免攝取過多
一顆粽子的熱量約在450～800大卡之間，等於兩碗白飯甚至更多。一般成年人每日建議總熱量攝取為1800～2200大卡，粽子的營養組成與熱量足以當一餐，若當點心額外吃，熱量與營養素攝取會嚴重超標。
傳統粽子常用五花肉、蛋黃、花生等高油脂、高鹽分食材，過多攝取會增加心血管疾病、三高（高血壓、高血糖、高血脂）等慢性病風險。
粽子的主要原料糯米，支鏈澱粉含量高，不容易消化，吃多了容易造成腸胃不適、脹氣，特別是腸胃功能較弱、老人、慢性病患者更要注意。
