日前夜間健走時，偶然經過一間老文具店。過往那家店在我到達時早就拉下鐵門，恰逢那日老闆坐在騎樓納涼滑手機，看似不急著打烊，於是我晃進店裡看看能不能找到個好看的老筆盒，我有好多筆沒個歸宿，也順便想找找有沒有值得收的老墨水。一問之下很讓我失望，想找的都沒有。然而就在我要離開文具店時，櫃檯桌上的小小壓克力筆櫥裡，我看見了一支棗紅色筆身搭配金屬蓋的西華（SHEAFFER）帝國系列440鋼筆。心想我鋼筆太多了，帝國系列入門款330、444我都有，甚至更高階的遺產、PFM我也有，我不能再買鋼筆了。然而當我清醒時，我已經坐在櫃檯前手拿著這支440在端詳。老闆又拿出許多有筆盒的西華Targa鋼筆，但我心中就喜歡這支440老西華。
西華Imperial440
這支Imperial-440是美國製的，而且是書寫友善的F尖。我的444是澳大利亞廠，330是更細的X尖，而這支全新的1970年代440都已經在這櫥窗躺了有3、50年了吧，真是好寂寞好可憐，實在不忍心再讓它被繼續冷落。但我身上只有100元，所以過了幾天後這支440才被我帶回家，1000元大鈔給老闆又找回了幾張鈔票。
鋼筆拿回家後，迫不及待的我立刻填墨書寫看看。F尖果然是比更細的X尖要好寫多了，非常的滑順。今天就讓我趁著這個機會簡單分享這支鋼筆，以及同系列的姊妹商品330、444吧。330、440、444鋼筆都是西華帝國系列的筆款，生產於上世紀70年代，因為是系列中的入門款，因此又稱之為準帝國。上面的組圖從上到下依序可以輕易看出三款筆的區別。雖然是入門筆款，筆夾上端依然都有象徵西華背書的小白點品牌標誌。
Imperial帝國系列的筆尖為鑽石形崁入尖，這三款筆皆為入門筆款，筆尖較短且都是鋼尖，因此書寫的手感偏硬，這是缺點。我喜歡K金尖那種稍微有彈性的書寫手感，比較能書寫出更有粗細變化的筆畫。手上的330為筆記設定的X尖，是西華所生產的最細尖，相當於現代的EF尖，照片看得出筆尖的銥點尖珠較小，筆尖基部有打印上直書的USA字樣。440與444都是書寫用的F尖，美製的F尖（440）比之澳大利亞製的F尖（444）更為滑順。440在筆尖的品牌字樣下左端打印製作國USA，444則是在筆尖的品牌字樣下中間打印製作國AUST。西華的崁入尖曲線如鳥喙般美麗，是我認為最好看的崁入尖。三支筆的筆舌樣式都相同，在握位腹部有印上筆尖規格，然330是用印刷的，用久了早已不見。440與444則是以細雕F為記，但因為刻得很細很淺，用久了也會難以辨識。最後一張圖片是這三支筆的書寫，看得出X尖筆F尖要細一點。
444與440都是鋼蓋，皆有在接近蓋底處打印上品牌與生產國家。手上330與440筆蓋接近頂端的身分貼紙還沒被我撕除，雖然已經很模糊，但勉強還能看見品牌、筆款、以及筆尖規格的記號。
330、440、444都是入門筆款，因此沒有用上西華高階筆款才使用的觸地得分上墨機構（Touchdown），當然更不可能使用經典的潛艇上墨機構（Snorkel）。這三款入門筆皆是吸卡兩用上墨機構。我這三支筆皆有原廠吸墨器，我也是安裝吸墨器吸取墨水瓶裡的墨水為鋼筆填墨，不喜歡用卡式墨水是我自己的偏執。這只是個人喜好問題，沒有好壞之分，卡水的方便毋庸質疑。
雖然都是入門筆款，但握在手中書寫於紙上，這三支筆還是能讓人清晰感受到過去這個美國鋼筆大牌為這樣的書寫工具所投入的用心，平衡、滑順、好握、好寫。西華的鋼筆一向沒有華麗的裝飾，只在滿足於機能之外賦予其低調的品味與美感。不過西華的開發工程師發揮創意，為過往這個主流書寫工具發明了許多極具巧思的吸墨機構，撐起它在這領域的地位與價值。雖然西華這字號如今只在鋼筆的老玩家裡流傳，然而在那鋼筆當道的年代，SHEAFFER真是一個活力十足的好品牌。
