五臟最早是通過祭祀而來，因為軀幹中以這五個臟器為實心，象徵上最為寶貴，故用來祭天。
最早五臟的五行分配是根據相對位置，肺屬火、心屬土、肝屬金、脾屬木、腎屬水，來做分類，因為要將人體的所有功能分類成五個子系統加上生克的論述，後來分類成肺屬金、心屬火、肝屬木、脾屬土、腎屬水。
人體的各大小組織都是相連相黏的一個整體，運作上會互相影響。若是用五行生克簡化人體的複雜複合功能，難免就只能描述個大概，細節部分自然就會有矛盾、錯誤、不合理產生，例如胰臟與內分泌腺等組織器官怎麼歸類、科學儀器下證實的人體臟腑功能與古代的認識不同、大腦小腦腦幹怎麼分類。無論是用五才的名字，木火土金水，或是有五臟的名字，肝心脾肺腎，談論到人體的所有功能，也就是所謂的名謂，稱之為木系統、木屬、木行、火系統、火屬、火行、土系統、土屬、土行、金系統、金屬、金行、水系統、水屬、水行，要怎麼稱呼貼標籤都可以。這並不會改變事物的本質，但若只有透過別人給予的稱呼跟貼上標籤去認識事物的本質，那就必然會失真。
很遺憾，中醫用五行五臟概括人體的一切，演變成以下的狀況。當中醫說肝木、心火、脾土、肺金、腎水，並不一定指的是五臟，而有可能是分類歸屬其下的某一功能或是物質。但有時候甚至連著書的中醫，都已經無法分離標籤跟事物的本質，認為人體的五臟真的主導分類在同個屬性的功能。
