你是否曾經想過，我們為什麼能聽懂一個語言、說出句子，甚至閱讀一本書？語言，看似理所當然，實則是人類大腦最複雜也最神奇的功能之一。
我們就從大腦結構的角度，來聊聊人類語言的「與生俱來」與「後天學習」的秘密。
語言，是為了合作而進化
語言的本質，是為了讓人與人能夠合作。在漫長的演化歷程中，人類內建了聽與說的能力。這並非後天習得，而是一種演化百萬年的「合作工具」，從小嬰兒出生前的胎兒時期，大腦就已經在為語言做準備。
嬰兒的大腦：從聲音中找出規律
在媽媽肚子裡的最後三個月，胎兒就已能辨識母語的音調。出生後的三個月內，大腦中的兩大語言區—布洛卡區（Broca's area）與韋尼克區（Wernicke's area）就會開始活化，逐步建立語言的理解與表達能力：
- 布洛卡區：位於左額葉，負責產生語言，包含文法、語句結構、口語、書寫與手語。
- 韋尼克區：位於左顳葉，負責理解語言，幫助我們賦予詞語意義。
到了六個月，嬰兒已能分辨出母語與非母語的語音差異；十二個月後，便開始理解某些詞彙的意義，例如父母會指著自己說「爸爸」、「媽媽」，這個語意連結過程正是由韋尼克區主導的。
聽與說：從聲波到語意的奇妙旅程
當我們聽到一個聲音，它會經過以下路徑：
1. 聲音進入耳朵，經由耳膜震動帶動聽小骨，再傳至耳蝸中約三萬個毛細胞。
2. 這些訊號被傳到大腦的聽覺皮層。
3. 接著進入韋尼克區進行語意理解。
4. 若要回應，則由布洛卡區產出語句，經由運動皮層控制橫膈膜、喉嚨、聲帶、舌頭與嘴唇等肌肉產出語音。
也就是說：我們天生就擁有一套能將「聲音」轉譯為「語意」的系統，這也是語言學中「聽說是先天能力」的科學根據。
閱讀：大腦如何「視」出聲音？
與聽說不同的是，閱讀是後天學習來的能力。文字的歷史只有短短五千年左右，這對於演化來說太短了，因此我們的大腦並沒有「專門負責閱讀」的區域，但大腦聰明地將原有的功能「再利用」，於是我們用以下區域完成閱讀任務：
- 視覺皮層（腦後方）：辨認字形。
- 「字母盒」區（Visual Word Form Area, VWFA）：將字形轉換為對應的語音。
- 布洛卡區 + 韋尼克區：對應語音並產生意義。
舉例來說，當你看到單字 “cat”，大腦會：
1. 將字母c-a-t 拆開來；
2. 各自對應到聲音 /k/ /æ/ /t/；
3. 組合為完整的音；
4. 經由布洛卡區唸出（不論是輕聲、心中默念或發聲）；
5. 傳入韋尼克區進行語意理解。
這就是為什麼當你遇到一個陌生單字時，常會不自覺地想「唸出來看看」，就是因為大腦習慣透過聲音來解讀文字。
流暢閱讀，是如何跳過發音這一步？
熟練的閱讀者，其實已能在某些情況下直接從「視覺」跳到「語意」，而不需每個字都經過完整的發音過程。這種「自動化」的閱讀，是大量練習之後大腦發展出的高階能力。
不過，即使如此，大腦仍可能會「在背景」悄悄地進行模擬發音，也就是我們說的內語（inner speech），這就是布洛卡區微弱活化的表現。
小結：語言是天生的，閱讀是學來的
- 聽和說，是人類演化所賦予的天賦能力，與合作、情感、社會互動緊密相連。
- 閱讀和書寫，則是文明發展的產物，需要特定學習與訓練。
- 當我們閱讀時，大腦其實是在「把看到的文字轉回聲音」，再用與生俱來的語言系統來解讀。
這也是為什麼學習語言時，「多聽、多唸出來」如此重，因為唯有透過聲音，大腦才真正把語言活用起來。
